Leagues Cup: Drama y sorpresas en el torneo
La Leagues Cup, por fin, empieza a tener forma. Sigue siendo un torneo caótico, con partidos desperdigados durante demasiados días y un laberinto de combinaciones para entender quién pasa y quién se queda fuera. Eso la hace vibrante y agotadora a la vez. Pero hay algo indiscutible: drama sobra.
El regreso de Messi… y la caída de Inter Miami
El gran titular de la segunda jornada fue el regreso de Lionel Messi. Días después del fallecimiento de su padre, el argentino había admitido que le costaba imaginarse jugando de nuevo. Doce horas antes del partido, todavía dudaba. Sin entrenar en toda la semana, apareció en el estadio, habló con el cuerpo técnico y se declaró listo.
El contexto parecía ideal para su reaparición. Inter Miami ganaba 1-0 a León y necesitaba más goles para mejorar la diferencia y sobrevivir en el torneo. El guion pedía una noche de resurrección.
Ocurrió lo contrario.
Con Messi en el campo durante 45 minutos, activo, creativo, pidiendo la pelota, los Herons se desmoronaron y terminaron perdiendo 3-2. De ser uno de los grandes favoritos al título, pasaron a estar eliminados. Sin German Berterame aún al cien por cien y con Luis Suárez suspendido, el margen de error era mínimo. Lo desperdiciaron.
Mientras tanto, León confirmó lo que ya venía insinuando: había ganado sus dos primeros partidos, ante Orlando y Nashville, y volvió a demostrar que es un rival durísimo en este formato. El golpe para Miami es enorme. No habrá título de Leagues Cup este año.
Liga MX toma ventaja
Si uno se aleja un poco del ruido, la foto es clara: los equipos de Liga MX parecen mejor posicionados que muchos de sus pares de MLS. León se ha ganado el cartel de candidato. Monterrey, si consigue mantenerse con vida, puede competir con cualquiera. Cruz Azul, Club América y Toluca también se han instalado en el grupo de amenazas serias.
La edición de este año se siente más equilibrada, más áspera, más disputada que en temporadas recientes. Y eso le da otro peso al torneo.
El derrumbe de Cincinnati
FC Cincinnati recibió un calendario de pesadilla en la Leagues Cup. El sistema de siembra es enrevesado, pero persigue una idea clara: juntar la mayor cantidad posible de duelos atractivos. Durante dos partidos, el plan no pudo salirles mejor.
Pachuca y Pumas fueron despachados con un global de 5-1. Evander, que ha salido del parón por el Mundial en uno de los mejores momentos de su carrera reciente, participó en goles en ambos encuentros y se convirtió en el motor del equipo.
Todo apuntaba a que el martes sería una continuación de esa marcha firme. No lo fue. Fue un hundimiento.
Evander marcó poco antes del descanso y Cincinnati manejaba el partido en casa, sin sobresaltos. Hasta que todo cambió en el minuto 79. El veterano portero Evan Louro rechazó mal un disparo y Folrian Monzon aprovechó el regalo. Cinco minutos después, casi una copia: otro error, otro castigo.
La opción de redención apareció en el tiempo añadido, con un posible penalti revisado durante largos minutos en el VAR. Al final, nada. Sin ese cobro, Cincinnati queda ahora pendiente de una cadena de sorpresas en otros campos para tener alguna opción de meterse entre los ocho mejores. De estar en control absoluto a depender de terceros en cuestión de minutos.
Sufrimiento y alivio en Columbus
En el otro lado de Ohio, el guion también fue tenso, pero con un final mucho más amable para el equipo local. Pumas llegaba eliminado, sin nada en juego más que el orgullo y la posibilidad de aguar la fiesta del Crew. Estuvo muy cerca de lograrlo.
Columbus golpeó pronto, con un gol de Tarun Karumanchi a los nueve minutos. Parecía el arranque perfecto. Sin embargo, justo antes del descanso apareció Álvaro Angulo para igualar y encender las dudas.
La segunda parte tuvo un protagonista claro: Keylor Navas. El guardameta de Pumas sacó tres ocasiones claras y mantuvo con vida a los suyos hasta los penaltis. Para Columbus, el contexto era evidente: con ocho puntos, la clasificación prácticamente se aseguraba. La tanda era oro puro.
Pumas falló dos lanzamientos y Nicolás Hagen detuvo un tercero. El 2-2 final, con victoria en penales para el Crew, se celebró como algo mucho más grande que un simple empate.
Rayados resiste; diez mexicanos ya están fuera
El rendimiento de los clubes de Liga MX ha sido extremo: o candidatos serios o eliminados tempranísimo. Diez equipos ya estaban fuera tras la segunda jornada, varios goleados sin contemplaciones. En la otra punta, León, Club América y Cruz Azul parecen tener casi amarrado su lugar en cuartos.
Monterrey también hizo su parte en el último turno del miércoles. Rayados necesitaba ganar en los 90 minutos a un Nashville muy rotado para seguir con vida. Lo consiguió a lo grande, con un viejo conocido de MLS como héroe inesperado.
Hugo Cuypers conectó una volea espectacular en el descuento de la segunda mitad para sellar el 2-1. Monterrey todavía depende de otros resultados, pero tumbar a uno de los equipos más fuertes de MLS mantiene encendida la esperanza.
Charlotte se duerme y Pachuca no perdona
Charlotte tuvo 90 minutos para cerrar su pase ante Pachuca. Y los desaprovechó. No se enfrentaba a uno de los gigantes mexicanos. Toluca, Tigres, Cruz Azul, Club América: esos son los nombres que imponen. Pachuca, hoy, está un escalón por debajo.
Cuenta con un delantero inteligente como Salomón Rondón, pero le falta ese punto de calidad diferencial que sí exhiben los candidatos al título en México. Es, en esencia, un equipo sólido de media tabla.
Perfectamente abordable para un conjunto como Charlotte. Más aún con la llegada de Allan Saint-Maximin, un fichaje que parecía darle un toque distinto al ataque, y con una estructura defensiva capaz, al menos, de asegurar un empate ante un rival sin nada en juego.
No pasó nada de eso. Charlotte ofreció muy poco. No aceleró, no remató, no cerró el partido. Y lo pagó carísimo en el minuto 91.
La zaga se descompuso en una acción sin demasiada elaboración y Alan Bautista solo tuvo que definir. El gol fue feo, desordenado, pero letal. Puede haber significado el final prematuro de la campaña de Charlotte.
La Leagues Cup se va decidiendo a golpes así: errores de portero, despistes en el descuento, regresos cargados de emociones y candidatos que asoman desde México. La pregunta es quién llegará con aire al tramo final de un torneo que ya no perdona ni un segundo de desconexión.
