Lennon Miller y su camino hacia la selección escocesa
Liverpool queda muy lejos de Boston y Miami. Tres mil ciento noventa y seis millas separan el Hill Dickinson Stadium del hogar de los New England Patriots, el escenario que acogió el debut de Escocia en el Mundial ante Haití en junio.
En una noche fría a orillas del Mersey, aquel 31 de marzo, ese viaje hacia el torneo mundialista empezaba a tomar forma en la cabeza de Lennon Miller. O quizá, a romperse. El centrocampista de Udinese acababa de vivir uno de esos parones de selecciones que dejan cicatriz.
Convocado por Steve Clarke para los amistosos ante Japón en Hampden y Costa de Marfil, Miller no jugó ni un solo minuto. La afición pedía cambios, pedía ver a los jóvenes. Él se quedó en el banquillo, invisible en el césped y muy presente en la conversación.
La imagen lo decía todo: su padre, Lee Miller, consolándolo a pie de campo en Liverpool. Un abrazo largo. Un gesto que, visto ahora, parecía un presagio.
Meses después, llegó el golpe definitivo. En la despedida de Clarke al frente de Escocia, contra Curazao, el seleccionador llamó al joven de 19 años de Manchester United, Tyler Fletcher, y dejó fuera al antiguo ganador del premio PFA Young Player of the Year. Miller no solo perdió ese tren: tampoco viajó al Mundial.
«Fue realmente difícil. Fue un verano complicado», admite Lee, exinternacional escocés. No lo disfraza. No lo endulza. «No hay manera de evitarlo. Como familia tuvimos que arroparlo. Lleva tiempo en el fútbol, aunque sea joven. Y yo también he estado ahí, así que solo intenté darle algunas palabras de sabiduría y ánimo.
»No le tocaba ir al Mundial, por la razón que fuera. Solo le queda seguir adelante, apretar los dientes y trabajar duro».
El cambio, sin embargo, abre puertas.
La era Clarke ya es pasado y Sebastien Pocognoli ha recogido el guante que le lanzó la Tartan Army: renovación, valentía, aire fresco. Su primera lista para la doble jornada de la Nations League tiene otro tono. Y en esa nueva fotografía vuelve a aparecer Lennon Miller.
El centrocampista, de 20 años y ya en su segunda temporada en Udinese, empieza a asentarse tras un salto enorme en su carrera. Ha participado en los cinco partidos de Serie A de I Bianconeri, titular en los dos últimos. También ha sido importante en la Coppa Italia, con 90 minutos completos frente a Venezia a principios de mes.
Para un jugador que debutó con el primer equipo de Motherwell solo seis días después de cumplir 16 años, el reto de Italia era gigantesco. Nuevo país, nuevo idioma, nueva cultura futbolística. Un máster acelerado.
Su padre, que se pondrá la camiseta de Aberdeen en el próximo torneo Tennent's Sixes, ve la evolución de cerca y no oculta el orgullo: «Es fantástico verlo de vuelta en la selección. El míster tuvo una videollamada muy buena con él el día antes de anunciar la lista. Muy positivo, muy directo».
El plan está claro. «La primera temporada en Italia era para encontrar su sitio, asentarse un poco. Esta ya lleva más minutos. Está siendo muy buena. Se está desarrollando cada día. Es un régimen totalmente distinto, una estructura distinta, otro estilo de vida. Todo ha sido excelente para él».
La receta no cambia, aunque el escenario sí. «Solo tiene que seguir haciendo lo que está haciendo allí. Y ojalá pueda trasladarlo ahora a la selección de Escocia».
De una noche helada en Liverpool a otra oportunidad bajo la mirada exigente de la Tartan Army. El trayecto ha sido duro. La pregunta es si, esta vez, Lennon Miller está listo para quedarse.
