Lewis Koumas brilla en Liverpool tras recibir premio

Con el premio a mejor jugador del partido en una mano y el móvil en la otra, Lewis Koumas hizo primero la llamada que más le importaba antes de atender a la prensa en el interior de Anfield. Bastaba mirarle a la cara para entender lo que significa brillar con la camiseta del club de tu vida.

—Era mi madre —contó el delantero de Liverpool, todavía iluminado por el galardón que Cody Gakpo le entregó tras el 3-1 ante Tottenham en la tercera ronda de la Carabao Cup—. Estaba aquí con mi abuela, mi abuelo y mi hermana. Todos en el palco. Les llamé enseguida para enseñarles el trofeo y estaban eufóricos.

El delantero que encaja en la idea de Iraola

Sobre el césped también quedó claro qué exige Andoni Iraola a sus atacantes y cómo quiere que funcione su primera línea. El técnico había lanzado un aviso público antes del partido, apuntando a nombres más consagrados y caros, reclamando más presión y agresividad tras el discreto empate del sábado ante Fulham.

Koumas no formaba parte directa de esa conversación. Pero actuó como si el mensaje llevara su nombre. Corrió hasta la extenuación frente a la defensa de Roberto De Zerbi, arrastró marcas, abrió espacios, generó opciones para sus compañeros. Parecía un veterano ejecutando al detalle el plan del entrenador.

—La energía que muestra es contagiosa —resumió Iraola—. Estoy muy contento por él. Lo hace cada día en los entrenamientos. Tiene muy claro lo que tiene que hacer y lo que necesita el equipo.

Koumas cumplirá 21 años el sábado, justo un día antes de que Liverpool visite Bournemouth, antiguo club de Iraola. El elogio le llegó, pero no le cambió el gesto. Sereno, casi académico.

—Creo que mi forma de jugar es, en definitiva, la manera de Liverpool —respondió—. Siempre hemos sido un club en el que los jugadores tienen que dar absolutamente todo en el campo. Estamos recuperando eso y a la afición le encanta. Mucho de lo que hago es sin balón. El míster ha confiado en que puedo ejecutar sus planes tácticos. Estoy encantado de hacerlo por él. Me da muchísima motivación que me ponga en un partido así. Ahora quiero seguir creciendo.

De las cesiones a la puerta grande de Anfield

Iraola apostó por el atacante nacido en Chester a las pocas semanas de llegar este verano. Le dejó claro al entonces director deportivo, Richard Hughes, que lo quería en la primera plantilla y no de vuelta a la rueda de cesiones. El mensaje fue directo: nada de otro año fuera.

La pretemporada en Estados Unidos confirmó la intuición. Koumas, hijo del ex mediapunta de Tranmere y West Bromwich Albion, Jason, se ganó un sitio. Esta campaña ya ha debutado en la Premier League y en la Champions League como suplente y ahora añade su primer premio a mejor jugador en el fútbol profesional.

¿Se lo habría creído al inicio de la pretemporada?

—No, me habría despertado —admite el internacional galés—. Habría pensado que estaba soñando. Es una locura. Pero estoy muy feliz y muy agradecido por las oportunidades que me han dado. Nunca sabes cuándo va a ser tu último partido con Liverpool. Yo intento dejarlo todo cada vez que salgo.

Koumas suma 12 internacionalidades con Gales, pero ha tenido que esperar su momento en el club. Puede jugar como delantero o partir desde banda. Jürgen Klopp le dio su primera titularidad con Liverpool hace más de dos años y el galés respondió marcando en su debut completo: 3-0 ante Southampton en la quinta ronda de la FA Cup.

Después, silencio. No volvió a jugar con su equipo de infancia hasta la llegada de Iraola. Entre medias, un recorrido clásico de futbolista que no se rinde: cesión al Stoke en la temporada 2024-25, media campaña en Birmingham en 2025-26 y la segunda mitad de ese curso en Hull.

Hambre de academia, mentalidad de élite

—Nunca mostré una mentalidad débil respecto a cómo sería mi futuro en Liverpool —asegura Koumas, que cita a Michael Owen y Gareth Bale como referentes de su infancia—. Siempre tuve el impulso de que llegaría aquí. El motivo de irme cedido era prepararme para este momento. En el fútbol se puede perder mucha hambre por cómo van las cosas. Pero yo, desde la preacademia hasta la academia, siempre la he mantenido. Mi hambre viene de representar a Liverpool Football Club, de querer darlo todo por el mejor club del mundo.

La frase resume al personaje. Un delantero que corre como si cada acción fuera la última, que entiende el peso de la camiseta y que ha decidido que su historia en Anfield no se escriba desde la nostalgia de la grada, sino desde el césped.

Ahora, con un trofeo en la mano y el teléfono aún caliente de la llamada familiar, Koumas se asienta en el escaparate. Iraola ya ha dejado claro que cuenta con él. La cuestión es cuántos partidos más necesitará el galés para pasar de promesa agradecida a pieza indiscutible en el nuevo Liverpool.