¿Lionel Messi merece su noveno Balón de Oro tras su heroísmo en el Mundial y su brillante temporada en la MLS?

Cuando Lionel Messi fue forzado a usar su pierna menos hábil por Nico O'Reilly y Djed Spence en el minuto 92, los aficionados ingleses contuvieron la respiración. Cuatro de sus jugadores más altos rodeaban el área chica y Messi necesitaba un centro perfecto para Lautaro Martínez en el segundo poste, su único objetivo viable. Como todos sabemos, Messi tiene la capacidad de crear la perfección en cualquier instante.

El centro llegó justo a la cabeza de Martínez y la pelota terminó en la red de Jordan Pickford, dando a Argentina un triunfo por 2-1 que les aseguró un lugar en la final del Mundial 2026. La mayoría del equipo argentino y el cuerpo técnico se abalanzaron sobre Messi en lugar de Martínez, reafirmando el estatus casi divino que mantiene a sus 39 años y premiando su esfuerzo incansable para llevar a su país adelante.

Dominio implacable en la recta final

Messi fue una pesadilla para Inglaterra en los últimos 30 minutos. Si bien la táctica cautelosa de Thomas Tuchel facilitó su juego, el astro argentino aprovechó cada oportunidad sin piedad. Con ocho Balones de Oro a cuestas, podría sumar un noveno este año gracias a su papel protagónico en este torneo expandido.

Una actuación majestuosa en la final frente a España y ante el joven Lamine Yamal sería suficiente para confirmar esta candidatura. Argentina, aunque es vista como la cenicienta, está decidida a conservar el trofeo si España les da la más mínima oportunidad, impulsados por la confianza colectiva y la insaciable ambición de Messi.

Un equipo con garra inigualable

Antes de la semifinal, Argentina no había impresionado mucho en Norteamérica. Avanzaron sin problemas en un grupo accesible pero apenas superaron a Cabo Verde, Egipto y Suiza en rondas eliminatorias, incluso extendiendo partidos a tiempos extra.

En Qatar 2022 mostraron un equipo más equilibrado, pero nueve integrantes de aquella plantilla no viajaron esta vez, incluyendo a Ángel Di María, un aliado clave de Messi. Sin él, Argentina ha carecido de amplitud y ha dejado huecos que otros equipos han intentado aprovechar. Sin embargo, nadie iguala la determinación argentina. Nunca se rinden y alcanzan su mejor nivel bajo presión extrema.

Messi sigue siendo el cerebro frío en el campo, exigiendo el balón y empujando al equipo hacia adelante. Los dirigidos por Lionel Scaloni se alimentan de su aura para transformarse en verdaderos depredadores que no descansan hasta lograr la victoria.

El riesgo como sello distintivo

La calidad y humildad de Messi parecen desafiar toda lógica. A diferencia de Cristiano Ronaldo, cuyo declive es notorio, Messi no se deja llevar por la fama. El jugador de Inter Miami afronta cada partido sin presiones y su adaptabilidad es única. Ha caminado mucho durante este torneo, pareciendo a veces un mortal más, como en la primera mitad contra Inglaterra, pero siempre encuentra un nuevo nivel.

Su precisión en el último tercio es asombrosa. Contra Inglaterra registró dos asistencias y completó nueve regates, algo nunca visto en un partido de eliminación directa del Mundial. Lidera la tabla de goleadores con ocho tantos y suma cuatro asistencias, solo una menos que Michael Olise, líder en esa categoría.

Ya ha hecho lo suficiente para ser el mejor jugador del torneo y ganar su tercer Balón de Oro en un Mundial. Más allá de las estadísticas, cada acción de Messi tiene un propósito. En situaciones donde otros optan por pases simples, él busca jugadas incisivas o se lanza en carreras hipnotizantes. Es el máximo apostador del fútbol y, tras más de 20 años brillando, aún nadie puede frenarlo cuando está en plenitud.

Disfrutando cada momento

"He estado preparándome y entrenando durante un año, sabía que daría todo para estar en la mejor forma. Ahora solo quiero disfrutar. No hablo de que sea mi último Mundial, este equipo siempre da todo y no le debe nada a nadie." - Messi tras la victoria contra Inglaterra.

En Qatar, Messi parecía obsesionado por conseguir el trofeo que le faltaba, con poco espacio para la diversión. Esta vez la intensidad está presente, pero liberado de ese peso, muestra una faceta más relajada y alegre.

A pesar de los minutos jugados, parece estar en su punto máximo para la final, y España no parece intimidarlo. "Conozco bien al equipo, su filosofía y a varios jugadores que he enfrentado o sigo en el Barcelona, el club que amo. Será un partido especial y equilibrado", comentó.

Las esperanzas de Yamal y el desafío español

Argentina no permitirá que España controle el juego como lo hizo contra Francia, que fracasó pese a tener un ataque espectacular. Francia cayó mentalmente, afectada por derrotas previas contra España, pero Argentina no sufrirá esa carga. Si juegan con la misma intensidad que contra Inglaterra, España tendrá dificultades para imponer su estilo fluido.

Scaloni seguramente planeará cómo neutralizar a Yamal, quien tras una lesión ha tenido destellos pero no ha sido constante. No se espera que compita con Messi por el Balón de Oro a menos que anote varios goles y España gane.

Messi, por otro lado, puede dejar atrás a competidores como Harry Kane, especialmente si termina siendo el héroe del partido, mientras que Kane podría lamentar sus discretas actuaciones en fases eliminatorias.

El brillo de Messi en la MLS

Messi conquistó el Balón de Oro 2023 gracias a un Mundial memorable y una temporada impresionante en París Saint-Germain con 41 goles y asistencias combinados. Este año repite la fórmula en Inter Miami, que ganó su primer título de la MLS Cup gracias a su talento, estableciendo récords de participaciones en goles en playoffs y siendo el máximo goleador de la temporada regular con 29 tantos.

A pesar de lesiones, Messi volvió en gran forma para la campaña 2026, jugando casi todos los minutos y sumando 20 contribuciones más entre goles y asistencias. Aunque la MLS no tiene la misma fama que las ligas europeas top, el impacto de Messi ha elevado el nivel de su club a otro nivel.

Todo esto fortalece su candidatura al Balón de Oro, aunque realmente no lo necesita. Superar a Yamal, Mbappé y otros jóvenes talentos en el escenario más grande habla por sí solo ante los periodistas internacionales que votarán pronto.

Un líder venerado

En Argentina, construir el equipo alrededor de Messi va más allá. Todos en la selección lo veneran y se sacrifican para que él esté cómodo y pueda desplegar su mejor versión. Se dejan de egos y aceptan roles secundarios para potenciar su leyenda.

"Sabemos que Messi tiene 39 años, ha logrado todo, y aun así pelea por ser el mejor. Para nosotros solo queda darlo todo por él y por Argentina." - Guiliano Simeone, emocionado tras el partido contra Inglaterra.

La selección adoptó un nuevo himno para este Mundial llamado La Cuarta Estrella, que celebra el legado de Messi y aspira a coronarse nuevamente tras 32 años, evocando a Maradona y los conflictos históricos de Argentina.

¿Se ha visto antes a un jugador activo idolatrado de manera tan mítica y que además cumpla con esas expectativas? Messi ha redefinido lo que significa ser un futbolista de clase mundial y hoy trasciende el deporte mismo. Eso lo hace merecedor de un noveno Balón de Oro sin importar el resultado en su tercera final mundialista este domingo.