Liverpool empata con Atlético en debut de la UEFA Youth League
Liverpool inició su andadura en la UEFA Youth League con un sabor amargo. Tenía el partido en la mano, dos goles de ventaja y el control del marcador en Kirkby, pero acabó cediendo un empate 2-2 ante un Atlético de Madrid sub-19 que nunca dejó de apretar.
Los de Rob Page se adelantaron con un cabezazo de Mor Talla Ndiaye y ampliaron la renta con un gran tanto de Josh Sonni-Lambie al filo del descanso. Parecía una tarde tranquila en la Academy. No lo fue.
En la reanudación, Atlético subió líneas, ganó duelos y metió al Liverpool en su propio campo. El golazo de Joel Sanchez desde la frontal, con un disparo con rosca, encendió definitivamente a los visitantes. Y cuando el reloj marcaba el minuto 90, un córner mal defendido terminó en los pies de Adrian Lis-Zielinski, que castigó la indecisión local y firmó el empate.
Un punto, muchas lecciones, y la racha en juego: el Liverpool mantiene vivo su objetivo de seguir sin fallar a las rondas eliminatorias de la competición, pero sabe que dejó escapar una oportunidad de oro.
Will Wright, regreso entre golpes y recuerdos
Para Will Wright, este duelo tenía un peso especial incluso antes del pitido inicial. Hace justo un año, en este mismo enfrentamiento y escenario, el delantero recién llegado desde Salford City sufrió una grave lesión de rodilla que lo apartó de los terrenos de juego hasta Año Nuevo.
Doce meses después, volvió al mismo partido convertido en referencia ofensiva y con una etiqueta distinta: la de goleador prolífico, después de cerrar la pasada temporada con tal impacto que llegó a sentarse en el banquillo del primer equipo bajo las órdenes de Arne Slot.
Esta vez no encontró el gol, aunque rozó el tanto en una ocasión temprana. Lo que sí encontró fue batalla. Con muy poca protección arbitral, el delantero de 18 años se vio envuelto en un duelo físico constante con Lis-Zielinski, el central del Atlético, casi su espejo al otro lado del campo. Un anticipo claro de lo que le espera cuando dé el salto definitivo al fútbol senior.
Mientras Wright peleaba entre centrales, el que sí golpeó fue el número 10. Dos minutos antes del descanso, Sonni-Lambie culminó una gran acción ofensiva con un remate preciso para el 2-0, un tanto que parecía encarrilar el estreno europeo.
Por fuera, Joe Bradshaw castigó desde la derecha. El extremo ya había estrellado un disparo en el poste y fue el encargado de servir el córner que Ndiaye cabeceó a la red para abrir el marcador en el minuto 27. En la otra banda, Oliver O’Connor demostró su elasticidad táctica: arrancó como extremo izquierdo y terminó ocupando tramos del segundo tiempo como lateral derecho, adaptándose a las necesidades del equipo.
Eden, el niño récord que pide sitio
Eden Luca no necesitó marcar ni brillar con un regate imposible para hacer historia. Le bastó con aparecer en el once inicial. Con 15 años y 182 días, se convirtió en el jugador más joven en disputar un partido de UEFA Youth League con el Liverpool, arrebatando el récord al lesionado Josh Abe.
Su nombre ya sonaba entre los aficionados, alimentado por un vídeo viral de un gol con la selección de Inglaterra sub-16. Y su perfil invita a las comparaciones: centrocampista total, local, en la Academy desde los cuatro años, luciendo el dorsal 8. Incluso su forma de correr recuerda a un viejo ídolo de Anfield. Las similitudes están ahí. Pero Eden está escribiendo su propia historia.
Arrancó algo tímido, como el propio Liverpool, y fue creciendo con los minutos. Su acción más vistosa llegó en el segundo gol: un pase bombeado, medido, por encima de la zaga del Atlético para habilitar la carrera de Sonni-Lambie hacia el 2-0.
Más allá de la calidad técnica, impactó su personalidad física en el centro del campo. En un partido duro, con cuatro tarjetas amarillas para cada equipo, el adolescente no se escondió en los choques ni en las disputas. Aguantó hasta bien entrada la segunda parte, cuando el desgaste empezó a pasar factura. Pero nunca dio la sensación de estar fuera de lugar. Si alguien en Kirkby buscaba una razón para seguir de cerca a la nueva joya de la Academy, la encontró.
Prince Cisse, un apellido que ahora también defiende
El apellido Cisse evoca goles, celebraciones y áreas rivales. Pero Prince Cisse está construyendo un camino muy distinto al de su padre Djibril. Su zona de influencia es la contraria: el corazón de la defensa.
Tras actuar en varias posiciones durante su primera temporada en la UEFA Youth League, el central de 18 años se ha asentado en el eje de la zaga. Y ante el Atlético, su presencia fue clave en un arranque de partido en el que los visitantes mandaron.
En esos minutos iniciales de sufrimiento, Cisse sacó un balón bajo palos para evitar el 0-1 y firmó una entrada decisiva sobre Miguel Llorente cuando el atacante se disponía a encarar portería. Detrás de él, Bailey Hall sostuvo al Liverpool con una serie de intervenciones importantes mientras los españoles imponían su ritmo.
Al lado de Cisse, Ndiaye completó una actuación de contraste: solidez atrás y contundencia arriba. Primero, con una entrada sobresaliente en la segunda parte para frenar otro ataque peligroso. Antes, con el cabezazo que abrió el marcador tras el córner de Bradshaw.
Liverpool mostró carácter, talento joven y momentos de fútbol de alto nivel. Pero también dejó ver su fragilidad para cerrar partidos ante rivales que no perdonan. En una competición tan corta y exigente como la UEFA Youth League, la pregunta es clara: ¿cuántas veces más podrá permitirse un lujo así?
