Liverpool de Iraola debuta en St James' Park
El nuevo Liverpool de Andoni Iraola echa a andar este domingo en uno de los escenarios más hostiles de la Premier League: St James' Park, casa de un Newcastle United que no suele perdonar debuts blandos. El técnico español inicia su etapa al mando de un club que quiere volver a pelear por la liga tras un decepcionante quinto puesto, pero que llega corto de efectivos y con decisiones delicadas sobre la mesa.
La exigencia es máxima. El margen de error, mínimo. Y el primer once marcará el tono del proyecto.
Un proyecto con hambre… y una plantilla corta
El plan en Anfield no pasa tanto por exigirle a Iraola el título en su primer curso como por ver un equipo que dé pasos claros hacia la conquista de grandes trofeos en los próximos años. El problema es que la plantilla, sobre todo en ataque, está lejos de estar cerrada.
Jeremy Jacquet ha aterrizado como fichaje estrella procedente de Rennes por 60 millones de libras, una operación pactada desde el año pasado. A su alrededor, incorporaciones más modestas: Ronald Araujo llega cedido desde Barcelona y Victor Muñoz aterriza desde Osasuna para reforzar el fondo de armario.
La sensación, sin embargo, es evidente: falta pólvora y falta profundidad para competir en todos los frentes. Hasta que el mercado se mueva, Iraola tendrá que exprimir lo que tiene… y elegir muy bien en Tyneside para evitar un tropiezo que enrarezca el ambiente en Anfield en pleno arranque de temporada.
Tres decisiones se presentan como clave antes de visitar a Newcastle.
Araujo, de la grada del Camp Nou al fuego de St James' Park
En el centro de la defensa, la tentación se llama Jeremy Jacquet. El contexto, en cambio, invita a la prudencia.
El francés es prometedor, sí, pero lanzarlo a su debut en Premier en el “caldero” de St James' Park sería tirarlo directamente al fondo de la piscina. No juega un minuto oficial desde principios de febrero y solo ha podido disputar 45 minutos en toda la pretemporada por problemas físicos. Con ese bagaje, alinearlo de inicio en un partido de tanta intensidad roza lo imprudente.
La lesión de Joe Gomez reduce las alternativas, pero Iraola tiene una carta mucho más lógica: Ronald Araujo. El uruguayo tampoco ha tenido una gran carga de minutos en verano —apenas una parte completa—, aunque llega con ritmo competitivo hasta el final del curso pasado y, sobre todo, con años de experiencia en partidos de máxima tensión y ambientes encendidos tras siete temporadas en el Camp Nou.
Araujo sabe lo que es sufrir, aguantar y mandar en noches grandes. Jacquet, todavía no. Apostar por el francés desde el primer minuto sería un gesto valiente, pero no necesariamente el más acertado para inaugurar una nueva era.
Ngumoha, la apuesta obligada y valiente en la derecha
En la banda derecha, el escenario se invierte. La juventud ya no es un lujo, sino casi la única salida coherente.
Rio Ngumoha, con solo 17 años, se presenta como la opción más natural para ocupar el extremo diestro. Sí, arrastra los mismos riesgos que Jacquet: inexperiencia, presión, un estadio que aprieta desde el calentamiento. Pero aquí Iraola prácticamente no tiene alternativa real.
Podría desplazar a Victor Muñoz fuera de su posición y colocarlo abierto a la derecha. Sería una solución de emergencia. El problema es que Ngumoha se ha ganado algo más que una prueba: ha dejado muy buenas sensaciones durante toda la pretemporada y ya sabe lo que es decidir precisamente en este escenario.
El curso pasado marcó el gol de la victoria en este mismo duelo, batiendo con frialdad a Nick Pope en el minuto 100 en el fondo del Leazes End. Esa acción no solo fue un destello de calidad; demostró que el chico no se encoge cuando el reloj aprieta y la grada ruge.
Con el regreso de Alexander Isak a su antiguo feudo, la atmósfera será aún más eléctrica. Justo el tipo de noche en la que un joven sin miedo puede cambiar un partido. Iraola necesita piernas frescas, descaro y alguien dispuesto a encarar. Todo apunta a Ngumoha.
Un centro del campo sin Mac Allister
En la medular, el panorama es muy distinto. Aquí sí hay opciones, nombres, variantes. Y también decisiones incómodas.
Aunque Curtis Jones apunta a salir rumbo a Inter Milan, Iraola conserva una nómina amplia: Alexis Mac Allister, Dominik Szoboszlai, Ryan Gravenberch, Florian Wirtz, Wataru Endo, Harvey Elliott, Trey Nyoni y Stefan Bajcetic. Con ese abanico, el técnico puede permitirse algo que en otras zonas del campo no: probar, ajustar, tocar piezas.
La primera gran sacudida podría ser dejar fuera de la alineación a Mac Allister en St James' Park. No solo por una cuestión de forma física —el argentino apenas ha disputado 54 minutos en toda la pretemporada tras su descanso prolongado por el Mundial—, sino porque ya no debe considerarse intocable en el arranque del nuevo ciclo.
El curso 2025/26 fue irregular para él, con tramos largos de juego gris y dificultades para sostener el equilibrio del equipo. Frente a un Newcastle intenso y físico, la estructura parece funcionar mejor con un trío formado por Szoboszlai, Gravenberch y Wirtz: energía, llegada, creatividad y una circulación más dinámica.
Iraola necesita un centro del campo que marque el ritmo y no lo sufra. Y si eso implica sentar a un campeón del mundo en la primera jornada, la decisión deberá tomarse sin mirar el nombre de la camiseta.
La nueva era en Liverpool empieza lejos de Anfield, en un estadio que no perdona dudas ni improvisaciones. Entre la prudencia con Jacquet, la valentía con Ngumoha y el golpe de timón con Mac Allister se dibuja el primer gran retrato del Liverpool de Iraola. La pregunta es clara: ¿apostará por el plan lógico… o por el impacto desde el primer día?
