Manchester United busca a Manu Koné y Carlos Baleba para el centro del campo
Manchester United ha avanzado con decisión en su reconstrucción del centro del campo, pero el siguiente movimiento clave se le está complicando. Manu Koné, objetivo prioritario para reforzar la medular, mantiene la puerta abierta a Old Trafford… mientras aguarda una llamada de Paris Saint-Germain.
El club de Michael Carrick ya ha cerrado dos incorporaciones para la zona ancha en este mercado: Andrey Santos, procedente de Chelsea, y Youri Tielemans, desde Aston Villa. Dos piezas para dotar de variantes al técnico inglés, que quiere un equipo capaz de competir en la Champions League y, al mismo tiempo, presentar batalla real por la Premier League la próxima temporada.
Pero falta la tercera pieza. Y ahí es donde la operación se ha enredado.
Koné, acuerdo encaminado… pero mirada puesta en París
Según adelantó el 9 de julio el especialista en fichajes Graeme Bailey, Manchester United tiene a Manu Koné, de AS Roma, en su lista de objetivos para este verano. Las fuentes consultadas situaban el precio de salida en torno a las 50 millones de libras, una cifra acorde al peso que ha ganado el centrocampista francés tras su actuación en el Mundial de 2026 con su selección.
En Italia se ha llegado a hablar de un principio de acuerdo entre el jugador y el club inglés en cuanto a condiciones personales, con los de Old Trafford preparados para poner sobre la mesa una oferta cercana a los 50 millones de euros (unos 42,6 millones de libras). Corriere dello Sport subrayaba que United es, hoy por hoy, el club “con más potencial” para cerrar el fichaje y que los contactos son constantes, con el agente D’Amico a la espera del movimiento definitivo desde Manchester.
La sensación, sin embargo, es que esa cifra podría no ser suficiente para Roma. Y ahí aparece el gran giro del guion.
Il Tempo ha desvelado que Koné está esperando una llamada de Paris Saint-Germain, vigente campeón de la Ligue 1 y de la Champions League. El futbolista, siempre según la información trasladada por medios como SportWitness y RomaPress, ve con buenos ojos un traspaso a Manchester United, pero su prioridad íntima sigue siendo una propuesta formal del equipo de Luis Enrique.
El matiz es importante: PSG todavía no ha dado el paso. No hay oferta, no hay negociación avanzada, solo la expectativa del jugador. Mientras tanto, otros pretendientes como Atlético de Madrid, Al-Ahli y Chelsea también han sido vinculados con el centrocampista, lo que aumenta la presión sobre United en un mercado donde el margen de error es mínimo.
Baleba, la otra obsesión de INEOS
Ante este escenario, INEOS y la dirección deportiva de Manchester United han evitado quedar atrapados por un solo nombre. Koné es un objetivo claro, pero no el único. El otro gran elegido se llama Carlos Baleba.
El mediocentro de Brighton & Hove Albion ya estuvo muy cerca del radar de Old Trafford la pasada temporada. De hecho, el propio jugador quería vestir de rojo, pero el club del sur de Inglaterra fijó un precio prohibitivo: más de 100 millones de libras. Esa postura llevó a United a retirarse entonces de la puja por el internacional camerunés de 22 años.
La admiración, sin embargo, no ha desaparecido. Todo lo contrario. Graeme Bailey explicó el 21 de julio que en el club buscan un mediocentro capaz de sostener al equipo defensivamente, y que, en un escenario ideal, la elección sería directa: Carlos Baleba.
En Manchester “aman su juego”. Reconocen que no firmó su mejor temporada, pero mantienen la convicción de que encajaría a la perfección en el proyecto de Carrick. Internamente, en Old Trafford valoran al jugador en torno a los 50 millones de libras, cifra que consideran razonable tras una campaña irregular.
Brighton ve otra película. Incluso antes de que Elliot Anderson se convirtiera en el británico más caro de la historia —marca ya superada por Morgan Rogers—, el club hablaba de cantidades muy por encima de los 75 millones de libras y más cercanas a los 100 millones. Un listón que, de entrada, coloca al camerunés fuera del rango que United está dispuesto a manejar.
Pese a todo, el interés no ha decaído. El 23 de julio, Sky Sports situó a Baleba y Koné como las dos opciones de centrocampista “fuertemente consideradas” por Manchester United para completar su sala de máquinas.
Decisión estratégica en un mercado sin margen
El tablero es claro: un Koné seducido por la idea de PSG pero con un acuerdo personal avanzado con United, y un Baleba que entusiasma en Old Trafford pero al que Brighton tasa como si fuera intocable.
Entre esas dos realidades, Manchester United debe decidir hasta dónde estirar la cuerda económica y cuánto tiempo puede permitirse esperar. Carrick necesita un ancla fiable para su centro del campo si quiere que el salto competitivo en Europa y en la Premier sea algo más que una declaración de intenciones.
La pelota, esta vez, no está solo en el césped. Está en los despachos. Y cada día que pasa acerca una pregunta incómoda: ¿podrá United cerrar el mediocentro que sueña antes de que el mercado dicte su propia sentencia?
