Manchester United cierra el mercado con riesgo en el lateral izquierdo
Cuando el reloj cruzó las 23:00 BST del 1 de septiembre y el mercado se cerró sin novedades, el mismo pensamiento se repitió en la cabeza de muchos aficionados del Manchester United: ¿y el lateral izquierdo?
Desde que terminó la temporada 2025-26 y se empezó a diseccionar la planificación estival, parecía evidente que el club atacaría lo que se percibía como un punto débil en la plantilla de Michael Carrick. Sobre todo porque el plan actual se sostiene sobre una sola columna.
Esa columna se llama Luke Shaw.
El inglés fue titular en los 38 partidos de la Premier League el curso pasado. Un logro notable si se tiene en cuenta su historial de lesiones. Pero su único relevo natural, Tyrell Malacia, se marchó libre al finalizar contrato en junio. Y con un calendario que puede superar los 60 partidos, nadie dentro del club se engaña: a sus 31 años, Shaw no podrá sostenerlo todo él solo.
El refuerzo se daba por hecho. Nunca llegó.
Objetivos claros, decisiones duras
El United trabajó con una lista de nombres bien definida. Lewis Hall (Newcastle), Alejandro Balde (Barcelona), Jorge Salinas (Racing Santander). Y, en el tramo final, un intento tan ambicioso como delicado: Rayan Ait-Nouri, cruzando la gran división de Manchester para llegar cedido… desde el City.
El City dijo no. Y ahí quedó el intento.
Para que esa operación hubiera avanzado, el United debía aceptar una obligación de compra futura. El club decidió no ceder y esperar por sus objetivos prioritarios a largo plazo. La ventana se cerró, y al menos hasta enero, Carrick y su equipo vivirán o morirán con una apuesta que solo puede definirse como calculada.
Dentro de esa ecuación hay una pieza clave: Lewis Hall. En Old Trafford gusta, y mucho. Si el United hubiera podido llegar a un acuerdo razonable con el Newcastle, lo habría hecho. Pero el verano de los ‘magpies’ ha sido un asedio constante a sus mejores jugadores, y las conversaciones dejaron algo claro: para sacar al lateral de 22 años, la cifra debía ser enorme.
El presupuesto del United este verano tenía límites claros. Ante esa realidad, el club decidió concentrar su pólvora en la zona marcada como “prioritaria”: el centro del campo. Resultado: 70 millones de libras comprometidos en Carlos Baleba, procedente del Brighton.
La conclusión interna fue sencilla: por Hall se puede esperar hasta el próximo verano.
Con Balde, el escenario era el inverso. El United estaba dispuesto a una cesión; el Barcelona solo aceptaba una venta. En el caso de Salinas, la cláusula de rescisión era relativamente baja, pero el Atlético de Madrid siempre fue el favorito y terminó imponiéndose. Cuando el club llegó a la opción de Nicolás Tagliafico, ya tarde y sin éxito, en realidad el United ya había girado el timón.
El movimiento final hacia Ait-Nouri, reactivando una propuesta inicial llegada a través de un agente, fue casi una confesión: dentro de Carrington nadie está completamente convencido del camino elegido.
La estructura del riesgo
El plan, tal y como queda ahora, es nítido: Shaw como lateral izquierdo titular. Noussair Mazraoui como principal alternativa, en una posición que ya ocupa con Marruecos. Detrás, Diogo Dalot, que ha cambiado de banda en otras ocasiones, y Harry Amass como posible escalón siguiente.
Y ahí aparece uno de los casos más extraños de la plantilla: Harry Amass.
Lateral izquierdo puro, formado en la academia, dejó buenas sensaciones en una cesión al Sheffield Wednesday la temporada pasada, hasta que una lesión frenó su progresión justo después de pasar al Norwich en el mercado de invierno. Este verano, con 19 años, volvió a llamar la atención durante la pretemporada, trabajando muy cerca de Shaw y dejando actuaciones que gustaron a muchos dentro del club.
Sin embargo, el United estuvo dispuesto a dejarle salir.
En el verano de 2024, Erik ten Hag ya había lanzado un mensaje claro. No lo incluyó en la convocatoria de la Community Shield, pese a que el joven había rendido de forma más que digna frente a Mo Salah en un amistoso en Estados Unidos apenas una semana antes. Ten Hag consideraba que, físicamente, Amass no estaba al nivel exigido.
En teoría, dos años después, el lateral debería ser más fuerte, más hecho. Las ofertas no han faltado. Su ausencia en el partido de Premier League 2 contra el Leicester, el lunes anterior al cierre de mercado, reforzó la sensación generalizada de que saldría cedido. No ocurrió. Y ahora nadie tiene del todo claro qué papel ocupará en el primer equipo.
Mazraoui, Yoro y el efecto dominó
La decisión de ver a Mazraoui como opción real en el lateral izquierdo se apoyó en otro experimento que ha gustado: Leny Yoro.
Fichado del Lille en 2024 por 52 millones como central, Carrick lo utilizó sobre todo como lateral derecho en esta pretemporada. Ante el Ipswich, el francés volvió a ocupar ese costado, entrando por Dalot, justo cuando Mazraoui sustituía a Shaw en el otro lado.
Yoro, con 20 años, aún tiene mucho que aprender en esa posición. Pero tiene velocidad, potencia y una salida de balón limpia. Los aficionados del United solo tienen que mirar al otro lado de la ciudad para encontrar un precedente alentador: la adaptación de Josko Gvardiol al rol de lateral en el Manchester City, tras llegar como central, demuestra que el cambio de posición puede ser una oportunidad, no un castigo.
Ahí está el corazón del riesgo que asume el United: mover piezas, reinventar roles y confiar en que el encaje funcione en plena competición.
Lo que el United no quiso repetir
En los despachos de Old Trafford había una línea roja. Después de un verano entero manteniendo una postura dura con las tasas de traspaso y negándose a pagar más de lo que consideran justo por un jugador, el club no quería repetir viejos errores.
Nadie quería otro caso Alex Telles. Ni otro Matteo Darmian. Ni otro Sergio Reguilon. Fichajes que llegaron como soluciones rápidas, pero que nunca alcanzaron el nivel que exige el club.
El razonamiento es comprensible. Incluso, visto en frío, probablemente acertado.
Pero el fútbol no se juega en un Excel ni en una sala de reuniones. Se juega en medio de la emoción, del ruido, de la tensión de cada fin de semana. Serán los partidos, las lesiones, los tramos de calendario sin respiro los que dicten sentencia sobre esta apuesta.
Si Shaw aguanta, si Mazraoui responde, si Yoro crece y si Amass encuentra su sitio, la decisión parecerá brillante.
Si no, la pregunta volverá a sonar con más fuerza que nunca: ¿cómo pudo el Manchester United permitirse empezar la temporada con un solo lateral izquierdo puro?
