Manchester United sufre histórica derrota en Old Trafford ante Brighton

Hace tanto tiempo que la última vez que Manchester United perdió en Old Trafford tras ir 2-0 por delante, Sir Alex Ferguson entrenaba a St Mirren. No a United. Ni siquiera a Aberdeen. Era 4 de septiembre de 1976, John Pratt daba la victoria a Tottenham y la famosa Class of ’92 aún llevaba pañales.

Ese es el marco histórico del bochorno que el club vivió ante Brighton en la tercera ronda de la Carabao Cup. Una eliminación que no solo duele por el marcador, sino por la sensación de derrumbe que ya se respira en el entorno de Old Trafford.

Protestas, bronca y butacas vacías

La noche empezó con mal ambiente y terminó peor. Tras las protestas dentro y fuera del estadio antes de la derrota liguera frente a un Manchester City con 10 hombres el domingo, la afición volvió a dictar sentencia.

Cuando sonó el pitido final, muchos no esperaron ni el gesto de los jugadores. Se levantaron y se fueron mientras el equipo iniciaba la vuelta de “agradecimiento”. Los que se quedaron hicieron lo contrario: abucheos cuando el equipo se vio por detrás a 21 minutos del final, abucheos al cierre, y algo más que abucheos cuando la plantilla se acercó al túnel, junto a la grada de animación.

“¿Qué ha sido eso?”, les gritaban a Michael Carrick y a los jugadores. La versión real llevaba bastante más pólvora.

En medio de ese ruido, un nombre propio quedaba en segundo plano: JJ Gabriel, 15 años. Su esperado debut con el primer equipo estaba sobre la mesa. Tal y como se torció la noche, lo más probable es que esa oportunidad hubiese sido retirada, más aún cuando Bruno Fernandes entró en el tramo final como parte de la reacción desesperada.

Carrick, resultados y una semana negra

“Por supuesto que podemos darle la vuelta, tenemos jugadores realmente buenos”, defendió Carrick. “Se siente mal porque no hemos tenido una gran semana o dos, o tres semanas”.

Los números son fríos. Esta temporada, el United de Carrick solo ha ganado dos veces: a un recién ascendido Ipswich en casa, remontando, y a Sabah FK, campeón de Azerbaiyán, en la Champions League. Ya suma tres derrotas, más de las que encajó en los 17 partidos tras reemplazar a Ruben Amorim en enero.

No necesita que nadie le explique lo que supone una racha negativa en este club. Lo ha vivido desde dentro durante años.

“No me siento bajo presión”, afirmó. “De una forma u otra, eso no me preocupa lo más mínimo. Entiendo lo que pasa fuera y cómo funciona el mundo, pero no me afecta. Lo que me preocupa es ganar partidos, tener una buena sensación en el lugar y en el grupo, saber que avanzamos en una buena dirección”.

El problema es que nada sugiere que vayan en esa dirección. Y lo de Brighton dejó muy pocos asideros.

Lacey ilumina… y la defensa se derrumba

La excepción fue Shea Lacey. En su primera titularidad con el primer equipo, el joven firmó un gran gol en el minuto ocho. Se convirtió en el primer adolescente que marca en su debut como titular con el United desde Marcus Rashford en febrero de 2016. Una estadística que, en cualquier otra noche, habría dominado los titulares.

Pero Carrick movió el once con ocho cambios. Atrás, el experimento salió caro.

Diogo Dalot fue uno de los tres que repitieron. Su nivel se ha desplomado. Noussair Mazraoui, lateral zurdo suplente, volvió a exponer el debate que recorre el club: no fichar un lateral izquierdo antes del cierre del mercado parece hoy una decisión temeraria. Leny Yoro y Ayden Heaven mostraron exactamente lo que son: centrales con talento, pero verdes. En el centro del campo, el United fue arrollado.

Arriba, Marcus Rashford volvió a amenazar sin premio. Ni gol ni asistencia, otra vez. Su mejor ocasión llegó cuando rompió al espacio a la espalda de la defensa de Brighton, pero Jason Steele ganó el mano a mano.

“El partido, cuanto más avanzaba, más control teníamos”, resumió el técnico de Brighton, Fabian Hurzeler. “Creo que merecimos ganar”. Carrick no le llevó la contraria.

Su mayor pesar fue por Lacey, cuyo gran momento quedó enterrado bajo la marea de frustración.

“Es una pena que el momento de Shea, un momento tan grande para él, para su familia, sus amigos y toda la academia; que un canterano entre y tenga un momento así, se pierda un poco, por desgracia”, lamentó Carrick. “Para él no se perderá cuando todo se calme, pero ahora mismo se siente como si hubiera pasado hace mucho tiempo”.

El caso JJ Gabriel y la lupa sobre el banquillo

Carrick también abordó la situación de JJ Gabriel, el chico de 15 años que acapara atención antes incluso de debutar.

“Es un chico joven, tiene 15 años, y para mí, sin duda, y desde el punto de vista del club, al cuidar de nuestros jugadores más jóvenes, su bienestar, su salud, su exposición, tenemos que ser muy conscientes de eso en esta situación”, explicó.

Pero el discurso, por muy sensato que suene, no cambia la vara de medir. A cualquier entrenador lo juzgan los resultados.

“Estar aquí te endurece con el tiempo”, admitió. “Depende de cómo lo afrontes. Tienes que manejarlo de una forma que te permita soportarlo y sacar lo mejor de ti. Como lo hagas, con tu motivación y la confianza profunda en ti mismo para saber que podemos ganar partidos”.

“Nos hemos quedado fuera de la copa esta noche, y la sensación alrededor del lugar es más grande que eso. Soy lo bastante honesto para decir que así se siente. Pero no tiene por qué ser así. Si volvemos a ganar partidos, puede ir en otra dirección”.

Un viaje a Fulham con aroma a ultimátum

Antes del parón internacional, queda una cita: Fulham, el domingo. El contexto es claro. El club necesita esa victoria casi como terapia.

En Sky Sports, Jamie Redknapp no se mostró precisamente optimista. “Ahora mismo, están a años luz”, sentenció. “No importa lo bueno que sea el entrenador, si no tienes a los jugadores adecuados se vuelve realmente difícil. Hay una razón por la que otros entrenadores han sufrido. Tarde o temprano, la presión siempre va a llegar”.

“El partido de este fin de semana se convierte en enorme. No necesita otro mal resultado, porque de repente llegas al parón internacional y todo el mundo habla de ti. Los ganadores esta noche son los jugadores que no han jugado”.

Fulham espera. Y con él, algo más que tres puntos: la respuesta a una pregunta incómoda sobre hacia dónde va realmente este Manchester United.