Martin O’Neill explica la ausencia de Haissem Hassan en Ibrox
La alineación de Celtic en Ibrox ya venía cargada de tensión por el contexto. El 3-0 ante Rangers en los cuartos de final de la Premier Sports Cup dolió, pero antes incluso de que el balón echara a rodar, una decisión había encendido el debate: Haissem Hassan, héroe del último partido de liga, se quedó fuera del once inicial.
En su lugar, Martin O’Neill apostó de inicio por Sebastian Tounekti en la banda. La elección sorprendió. Hassan venía de firmar una actuación muy sólida en la victoria 1-0 ante St Johnstone a mitad de semana: asistió a Mika Baur en el único gol del encuentro y vio cómo le anulaban de forma polémica un tanto propio. Parecía haber ganado peso en la rotación. Parecía un titular natural para un derbi de este calibre.
Sin embargo, O’Neill frenó esa inercia. Y lo hizo por un motivo que nada tuvo que ver con táctica o rendimiento.
Al término del encuentro en Ibrox, el técnico de Celtic explicó la situación. Según declaró al diario Scottish Sun, el joven extremo sufrió un problema durante la noche previa al partido y apenas pudo dormir. “El joven Hassan tuvo un problema durante la noche y, siendo sincero, no durmió mucho, así que se trataba simplemente de no hacerlo jugar de inicio por eso. Esa es la razón, realmente”, señaló O’Neill, despejando las especulaciones.
La decisión, no obstante, ya había sido objeto de preguntas incluso antes del pitido inicial. Cuestionado sobre la ausencia de Hassan en el once, el entrenador había dejado caer que el contexto del duelo también pesó en su reflexión. “Sí, creo que estará en el campo de juego sin ninguna duda. A veces hay que echar un pequeño vistazo al propio partido, ya sabes, a la intensidad de todas esas cosas en particular”, apuntó, sugiriendo que el escenario de Ibrox y el ritmo del choque invitaban a la prudencia con un futbolista joven que no había descansado bien.
El resultado final, ese 3-0 que deja a Celtic fuera de la Premier Sports Cup, amplifica cada detalle de la previa. La no titularidad de Hassan se suma a la lista de decisiones que serán revisadas y discutidas en los próximos días. O’Neill, no obstante, ha querido cerrar cualquier teoría alternativa: no hubo castigo, ni giro táctico inesperado, ni desconfianza en el jugador. Solo una mala noche de sueño en la víspera del derbi.
La cuestión ahora es sencilla y, al mismo tiempo, decisiva: ¿cuánto tardará Hassan en recuperar su sitio de partida en un Celtic que no puede permitirse más tropiezos en una temporada que ya empieza a endurecerse?
