Mbekezeli Mbokazi podría volver a Chicago Fire para los Playoffs
Mbekezeli Mbokazi podría volver a vestirse de corto con Chicago Fire a tiempo para disputar los Playoffs de la MLS Cup a finales de noviembre, un giro inesperado para una temporada que parecía terminada para el defensor sudafricano.
En julio, el desgarro en el muslo sonó a sentencia. Lesión grave, calendario apretado y un mensaje claro desde el club: año acabado. Pero el guion ha cambiado.
Tras el empate 1-1 ante New York Red Bulls, el entrenador de Fire, Gregg Berhalter, dio marcha atrás públicamente sobre aquel diagnóstico tan tajante.
“Creo que la información que di de que estaba definitivamente fuera por el resto de la temporada fue prematura”, admitió Berhalter después del encuentro. “Está en un programa de rehabilitación ahora y está progresando. No hay un plazo exacto para su regreso, pero existe la posibilidad de que sea antes de que termine la temporada”.
Ese matiz lo cambia todo para Chicago.
Hasta la lesión, Mbokazi había sido un muro. Referente en la zaga, pieza fija y reconocida en toda la liga, se había ganado a pulso los elogios y un lugar en el MLS All Star Game. Su impacto no se limitó al fútbol de clubes: con Bafana firmó un Mundial histórico, ayudando a que la selección superara por primera vez la fase de grupos y consolidándose como una de las revelaciones jóvenes del torneo.
Luego llegó el frenazo. La rotura en el muslo a finales de julio no solo cortó su progresión, también pareció borrar de un plumazo cualquier opción de verle de nuevo esta campaña con Fire.
Ahora, el escenario es distinto. No hay fecha marcada en rojo, no hay promesas, pero sí una puerta entreabierta: Mbokazi podría reaparecer justo cuando la temporada entra en su tramo más cruel y decisivo.
Para Chicago, la posibilidad de recuperar a un defensor de ese nivel para los Playoffs es oro puro. Para Bafana, en cambio, la noticia tiene un sabor mucho más amargo.
La selección sudafricana afronta dos duelos clave de clasificación para la AFCON ante Kenia, el 11 y el 15 de noviembre. Fechas que chocan de lleno con el calendario de recuperación del jugador y con el momento en que podría estar listo para volver a la convocatoria de partido de Chicago.
Si los plazos optimistas se cumplen, Mbokazi llegaría justo para reintegrarse en la dinámica del club en esos días, demasiado tarde para ayudar a su selección en una ventana internacional que puede marcar su camino hacia la próxima AFCON.
Chicago sueña con recuperar a su pilar defensivo justo a tiempo para la batalla final. Bafana, en cambio, tendrá que imaginar ese mismo futuro sin una de sus nuevas estrellas. ¿Quién sacará más partido de este regreso adelantado?
