Melvine Malard brilla en su debut con Chelsea: doblete y victoria en la Champions
Chelsea necesitaba un golpe de autoridad en su estreno europeo. Lo encontró en los pies de una recién llegada. Melvine Malard salió desde el banquillo y, en apenas media hora, cambió una noche incómoda en el Cherry Red Records Stadium por una exhibición ofensiva que deja a las londinenses muy cerca de la fase de grupos de la Champions League: 5-2 ante Real Sociedad en la ida de la tercera ronda previa.
De susto inicial a reacción de campeonas
El primer partido oficial de la era Sonia Bompastor empezó con un jarro de agua fría. Solo habían pasado siete minutos cuando Ainhoa Marín silenció a la grada: control en la frontal y rosca perfecta a la escuadra. Golazo y 0-1 para una Real Sociedad valiente, que no se dejó intimidar por el cartel de su rival.
Chelsea tardó en asentarse. Le costó encontrar ritmo, le costó ganar duelos. Hasta que apareció la pizarra. Al filo de la media hora, córner desde la izquierda botado por otra cara nueva, Katie McCabe, y cabezazo imponente de la capitana Naomi Girma. 1-1 y alivio para las locales, que empezaban a imponer su físico y su pegada a balón parado.
La dinámica se mantuvo tras el descanso. De nuevo un saque de esquina, esta vez ejecutado por Lauren James, encontró la cabeza de la central neerlandesa Veerle Buurman. Remate potente, 2-1 y sensación de que Chelsea ya tenía el partido donde quería.
Pero la Real Sociedad no se descompuso. Golpeó justo cuando el dominio inglés parecía total. Cecilia Marcos aprovechó una acción en área rival para firmar el 2-2 y devolver las dudas al conjunto londinense.
Entra Malard, cambia el guion
Con el marcador igualado y el juego atascado, Bompastor miró al banquillo. Minuto 55. Melvine Malard, fichada este verano desde Manchester United por unas 850.000 libras, saltó al césped. A partir de ahí, el partido fue suyo.
Doce minutos necesitó la delantera francesa para justificar cada libra invertida. Sjoeke Nüsken la filtró al espacio, Malard midió el desmarque, encaró a la guardameta Julia Arrula, la dribló con calma y empujó a puerta vacía. Gol de nueve pura. 3-2 y primer rugido serio de la grada.
El tanto liberó a Chelsea. El equipo empezó a combinar con más confianza, a ganar metros y a castigar cada pérdida de la Real. La presión terminó por desbordar a las visitantes.
Lauren James, que ya había dejado su sello a balón parado, se sumó a la fiesta con un tanto propio entre los dos de Malard, ampliando la ventaja y hundiendo anímicamente a la Real Sociedad. La calidad individual marcaba la diferencia.
Un final de debut soñado
Cuando el encuentro se acercaba al final, Malard todavía guardaba un último golpe. Minuto 88. Ellie Carpenter se proyectó por banda, ganó línea de fondo y puso un centro raso, tenso, al corazón del área. La francesa atacó el primer palo y solo tuvo que empujar para firmar su doblete y el 5-2 definitivo.
Dos goles en su debut, entrando desde el banquillo, en un duelo clave por la Champions. Presentación de alto impacto para una delantera de 26 años que llega a un vestuario ya plagado de talento ofensivo… y que aun así ha logrado acaparar todos los focos.
Ventaja amplia antes del viaje a España
El marcador deja a Chelsea con una renta considerable antes del partido de vuelta, que se disputará en España el miércoles 2 de septiembre a las 18:00 (BST). La Real Sociedad necesitará una noche casi perfecta para darle la vuelta a la eliminatoria.
Para las londinenses, el calendario no da tregua: tres días después de ese encuentro arrancarán su campaña en la WSL frente a Aston Villa. Esta temporada, el equipo disputará sus partidos como local en copas domésticas y competición europea en el estadio de Wimbledon, mientras que todos los choques de la WSL se jugarán en Stamford Bridge.
Malard ya ha marcado el tono de su etapa en Chelsea. La pregunta ahora es clara: ¿será este solo el comienzo de una delantera llamada a liderar el próximo asalto europeo del club?
