Mercado de fichajes: Liverpool en la recta final
El mercado de fichajes de verano entra en su recta final y en Liverpool el reloj suena más alto que nunca. La Premier League arranca en menos de una semana, pero en los despachos de Anfield el ambiente sigue siendo de urgencia: la plantilla aún no está cerrada y las decisiones pesan.
El periodo de traspasos para los clubes de la Premier se abrió el lunes 15 de junio y se cerrará el martes 1 de septiembre a las 23.00 horas. Hasta entonces, todo son llamadas, reuniones y nervios. El verano pasado el club invirtió cerca de 450 millones de libras en incorporaciones y vio salir a jugadores por unos 225 millones. Esta vez el gasto es más contenido, pero Andoni Iraola ya ha dejado claro que el equipo necesita retoques si quiere volver a incomodar a los de arriba.
Salidas: veteranos, contratos al límite y una academia en movimiento
El verano comenzó con una sacudida sentimental. Mohamed Salah, Andy Robertson e Ibrahima Konaté se marcharon libres al final de la pasada temporada, acompañados por los canteranos Rhys Williams y James Balagizi. Un cierre de ciclo silencioso pero profundo.
Por dinero, solo un traspaso significativo hasta ahora: Luca Stephenson, que puso rumbo al recién ascendido Bolton Wanderers por 700.000 libras. Otro centrocampista, Tommy Pilling, hizo las maletas hacia el fútbol eslovaco para jugar en MFK Zemplín Michalovce.
El verdadero foco, sin embargo, está en un grupo amplio de jugadores importantes que entran en sus últimos 12 meses de contrato. Curtis Jones sigue en la agenda de Inter de Milán, con Galatasaray habiendo mostrado interés anteriormente. Liverpool pide más de 30 millones de libras por un futbolista que queda libre el próximo verano. Harvey Elliott se encuentra en una situación contractual similar, con Sunderland y Leeds United vinculados a su nombre.
La lista de casos delicados no termina ahí: Joe Gomez, Wataru Endo, Kostas Tsimikas, Stefan Bajcetic, Virgil van Dijk, Calvin Ramsay y Alisson Becker también encaran el último año de sus actuales acuerdos. Ramsay y Bajcetic podrían salir cedidos, pero el resto está llamado a ser pieza clave en los planes de Iraola esta temporada.
El ruido alrededor de un posible adiós de Alexis Mac Allister, que entra en los dos últimos años de su contrato, se ha apagado en las últimas semanas. El argentino ya trabaja en el AXA Training Centre tras el Mundial y el asunto, de momento, se ha enfriado. Cody Gakpo, por su parte, lleva tiempo en el radar de Tottenham Hotspur, aunque ese interés todavía no se ha traducido en una oferta formal.
Mientras tanto, la maquinaria de la academia no se detiene. James McConnell está cerca de marcharse cedido al Championship, a Preston North End. El caso de Ifeanyi Ndukwe es particular: el central de 18 años, fichado desde Austria Vienna por 2,6 millones de libras y una de las grandes irrupciones de la pretemporada, no puede jugar de forma oficial con Liverpool este año. Varios clubes de Dinamarca, Portugal, España, Bélgica y Francia ya han preguntado por una cesión.
Lewis Koumas también genera expectación. Estuvo muy cerca de seguir a Craig Bellamy a Burnley, pero la operación se cayó cuando el técnico de Gales no acabó en Turf Moor. Keyrol Figueroa tiene pretendientes en la League One, como Barnsley, y en la League Two, con Salford City y Shrewsbury Town atentos a una posible cesión. En el club también dan por hecho que Jayden Danns despertará interés cuando recupere la forma física a finales de este mes. El portero de 18 años Kornel Misciur ya ha recibido sondeos de varios equipos de categorías no profesionales.
Algunas salidas temporales ya están cerradas. Armin Pecsi jugará la temporada en el TSV Hartberg austríaco, el centrocampista Kyle Kelly lo hará en Forest Green Rovers en la National League y el defensa Amara Nallo se encuentra cedido en HJK Helsinki hasta final de año.
Llegadas: defensa reforzada y una obsesión en banda
En el capítulo de fichajes, el movimiento comenzó pronto. Victor Muñoz llegó en junio, cuando Liverpool activó su cláusula de rescisión de 34,5 millones de libras en Osasuna. Poco después se hizo oficial el aterrizaje del central de 21 años Jeremy Jacquet desde Rennes, tras un acuerdo de 60 millones cerrado meses atrás.
Iraola fue claro desde el inicio: faltaban defensas. El club respondió la semana pasada con un golpe de efecto, asegurando la llegada de Ronald Araujo cedido por Barcelona por una temporada, con una opción de compra fijada en 47 millones de libras. Un refuerzo de peso para una línea que había perdido experiencia y jerarquía.
La gran tarea pendiente está en los extremos. Liverpool buscó con fuerza un fichaje de impacto y estuvo dispuesto a llegar hasta los 86 millones de libras por el joven de 19 años Yan Diomande. La operación se torció por partida doble: RB Leipzig exigía más de 100 millones y el futbolista prefiere un camino que pase primero por Paris Saint-Germain y, más adelante, por Real Madrid.
El club tanteó a Maghnes Akliouche de Monaco a principios de verano, pero el jugador acabó firmando por PSG. También se valoró seriamente la opción de Anthony Gordon, que terminó recalando en Barcelona.
La secretaría técnica ha mirado a varios perfiles: Yanbuka Minteh de Brighton, Said El Mala de Koln y Matias Fernandez-Pardo de Lille han estado en los informes. Sin embargo, el objetivo prioritario se llama Bradley Barcola, actualmente en PSG. Ya se han producido conversaciones y el futbolista ve con buenos ojos el movimiento, pero hay un muro evidente: el conjunto parisino no baja de una valoración mínima de 130 millones de libras.
Liverpool mantiene la puerta abierta a un fichaje más en ataque y a la incorporación de un centrocampista. Todo dependerá de si alguno de los pesos pesados del vestuario termina saliendo en estas dos últimas semanas frenéticas.
El margen se estrecha, las decisiones se endurecen y la sensación es clara: lo que ocurra en estos últimos días de mercado puede marcar el techo real del Liverpool de Andoni Iraola esta temporada.
