Messi no será titular ante Jordania: Scaloni lo guarda
Lionel Scaloni tomó la decisión que nadie imaginaba hace apenas una semana: Lionel Messi no será titular en el último partido de la fase de grupos de Argentina, el domingo ante Jordania, en el cierre del Grupo J. Irá al banquillo. Entrará después. Cuándo y cuánto, solo lo sabe el seleccionador.
“Leo va a empezar en el banco. Leo va a entrar un poquito más tarde”, adelantó Scaloni el sábado, sin abrir una sola puerta más: ni pistas sobre el minuto en que podría saltar al campo ni sobre el once que se medirá a una selección que disputa su primer Mundial y que llega sin puntos tras dos derrotas.
Un cañón encendido… que se toma un respiro
La decisión llega con Messi en plena erupción goleadora. Ha marcado los cinco tantos de Argentina en el torneo. Todos. Tres a Argelia en el 3-0 que le dio su primer triplete en un Mundial y le permitió igualar el récord histórico de Miroslav Klose, con 16 goles. Y dos más a Austria en el 2-0 del lunes, en el imponente estadio de los Dallas Cowboys, el mismo escenario del duelo ante Jordania.
Con esos goles, Messi dejó atrás a Klose y se fue hasta los 18 tantos en seis Mundiales. Una cifra que lo coloca en una dimensión propia, justo cuando el equipo ya tiene asegurado su billete a octavos tras vencer a Argelia y Austria.
En el otro frente de la historia, Kylian Mbappé también empuja. El francés alcanzó las 16 dianas mundialistas con su doblete en el 3-0 de Francia sobre Irak, igualando a Klose. Lleva cuatro goles en este torneo, aunque se marchó sin marcar en el 4-1 frente a Noruega en su último partido de grupo. El pulso por la tabla eterna de goleadores ya está abierto… y Messi sigue mandando.
Un cuerpo a cuidar en un Mundial interminable
Detrás de la decisión de Scaloni hay algo más que rotación. Messi arrastró una pequeña molestia en los isquiotibiales durante su etapa reciente en Inter Miami, un contratiempo que condicionó parte de su preparación previa al Mundial. No hubo recaídas ni señales de alarma desde que la pelota empezó a rodar, pero el cuerpo técnico mira el calendario y ve un maratón.
Argentina ya está en el cuadro de eliminación directa. Su camino en las rondas finales arrancará el próximo viernes, en el sur de Florida. En este Mundial de 48 selecciones, llegar a la final del 19 de julio exige sobrevivir a cinco partidos en apenas 17 días. Demasiado riesgo para el jugador que sostiene el andamiaje ofensivo del campeón del mundo.
Scaloni elige protegerlo ahora, con la clasificación asegurada y ante un debutante como Jordania, que perdió sus dos primeros encuentros. El mensaje es claro: la prioridad no es el brillo estadístico de Messi, sino su frescura cuando el margen de error sea cero.
Un legado que se escribe partido a partido
A sus 201 apariciones con la camiseta de Argentina, Messi ha convertido la estadística en una pieza más de su leyenda. Nadie jugó más partidos de Mundial que él: 28, récord absoluto de la FIFA. Ha marcado en seis encuentros mundialistas consecutivos, una racha que solo comparten dos nombres gigantes: Just Fontaine y Jairzinho.
Cada vez que pisa la cancha, reescribe una línea de los libros. Cada vez que se sienta, como ocurrirá al inicio frente a Jordania, la sensación es que el torneo se toma un respiro.
Argentina, en cambio, no puede permitírselo. Rotará, administrará esfuerzos, medirá cargas. Pero sabe que el verdadero Mundial, el que define campeones y derrumba favoritos, empieza en unos días. Y allí, cuando el reloj apriete y la presión ahogue, la pregunta no será si Messi arranca en el banco, sino si alguien será capaz de bajarlo del centro del escenario.
