Michael Carrick y su búsqueda de más fichajes para Manchester United
Michael Carrick se prepara para su primera temporada completa al mando de Manchester United en la Premier League y no tiene intención de levantar el pie. El técnico sabe que el escaparate de Old Trafford no perdona, y que cada gesto, cada frase y, sobre todo, cada fichaje, se examina al detalle.
Carrick habla de “privilegio” cuando se refiere a dirigir a un club de esta dimensión. Pero el privilegio trae curvas: rueda de prensa tras rueda de prensa, preguntas incómodas y una sensación instalada en parte de la grada de que el mercado se está quedando corto.
Fichajes importantes… pero no suficientes
Sobre el papel, United no ha estado quieto. Han invertido 83 millones de libras en Andrey Santos, llegado desde Chelsea, y Youri Tielemans, procedente de Aston Villa. A ellos se suma Karl Darlow, incorporado como portero suplente tras quedar libre.
Carrick está “encantado” con lo hecho hasta ahora. Lo dice sin titubeos. Pero nadie en el club ignora la realidad: faltan soluciones en el lateral izquierdo y en el centro del campo, justo cuando el equipo regresa a la Champions League tras dos años de ausencia.
Y ahí asoma la otra cara del verano. United ha dejado escapar objetivos señalados como prioritarios, como Elliot Anderson o Matheus Fernandes, por negarse a igualar ofertas de otros clubes. El contraste duele: están gastando menos que recién ascendidos como Ipswich y Coventry. La dirección deportiva quiere evitar repetir errores costosos del pasado, pero Carrick sabe que el equilibrio es delicado.
“Queremos más, necesitamos más, seguimos buscando cómo podemos lograrlo”, admite. Y remata con una frase que marca el tono de su mandato: “Tenemos que empujar cada límite posible para poder volver a ganar. Ese es el reto”.
Un verano distinto y una calma relativa
Lejos del desgaste de las giras interminables, United ha optado por una pretemporada más contenida: viajes a Escandinavia para enfrentarse a Wrexham, Rosenborg, Atletico Madrid y Paris St-Germain, antes de medirse a Leeds en Dublín. Un respiro logístico que se nota en el propio Carrick, más suelto, más relajado.
En lo personal, el técnico también vive un buen momento. El jueves celebró que su hija lograra las notas de A-level que esperaba. Un detalle íntimo que contrasta con la exposición constante del puesto que ocupa.
“Me encanta la posición en la que estoy”, explica. Divide su trabajo en dos planos: el fútbol puro —táctica, entrenamientos, construcción del equipo— y la parte visible, la de ser la cara del club, marcar mensajes, comportamientos y el tono de lo que quiere que sea Manchester United. “Nunca doy nada por sentado”, insiste.
Rashford, presente incómodo y futuro incierto
En medio de ese escenario, un nombre monopoliza las preguntas: Marcus Rashford. Carrick tuvo varias oportunidades para asegurar que el delantero seguirá en el club cuando se cierre el mercado el 1 de septiembre. No lo hizo.
Se aferró a una frase: “Es nuestro jugador”. La repitió. Una y otra vez.
Llamó también la atención cómo enmarcó su relación con él. Subrayó que Rashford no es el único al que ya ha entrenado, dirigido o con el que ha compartido vestuario, intentando normalizar una situación que desde fuera se presenta como especial. “No es una situación única en absoluto y lo tratamos exactamente igual que a cualquier otro jugador”, aseguró.
En la grada, el perdón no es unánime. Muchos aficionados no olvidan la frialdad con la que el atacante manejó su relación con el club durante sus cesiones en Aston Villa y Barcelona, donde casi todos lo veían este curso. Incluso quienes mejor lo conocen admiten que hay un abismo entre el futbolista desinteresado que fue bajo las órdenes de Ruben Amorim y el Rashford motivado que muchos consideran el mejor producto de la academia del club desde la retirada de Sir Alex Ferguson en 2013.
El destino guarda un guiño irónico: todo apunta a que su regreso con la camiseta de United será precisamente frente al AC Milan de Amorim, en Wroclaw (Polonia), este sábado.
Carrick, pese a todo, ve mucho recorrido en el jugador de 28 años. “El fútbol tiene diferentes direcciones”, reflexiona. “Tienes que gestionar las etapas para tener una carrera de 10 o 15 años. Nunca va a ser un camino de rosas. Pero hay que seguir hacia adelante. Si miras demasiado atrás, no ayudas a nadie”. Y cierra el tema con una idea clara: “Ha sido bueno tener a Marcus aquí esta semana. Es nuestro jugador. Es un buen jugador y nos da algo un poco diferente”.
Kobbie Mainoo, talento precoz y cicatrices recientes
Rashford no fue el único internacional inglés en regresar a la dinámica del United el domingo por la noche. Kobbie Mainoo también volvió al vestuario. Para Carrick, en cierto modo, es como regresar al punto de partida.
Cuando tomó el relevo de Ruben Amorim, tras los dos partidos de Darren Fletcher como interino en enero, se encontró con un centrocampista de talento indiscutible, pero con la confianza dañada después de sentirse prácticamente ignorado por su anterior técnico.
Al menos, Amorim le dio algunos minutos en la Premier League. En el Mundial, Thomas Tuchel ni siquiera llegó a eso. Mainoo no jugó ni un minuto, pese a que muchos veían en su capacidad para retener el balón una solución evidente para Inglaterra en las fases finales del torneo.
Carrick sabe lo que es vivir algo así. Él también quedó relegado al margen por Fabio Capello en el Mundial de 2010 en Sudáfrica. Esa experiencia personal ha marcado su forma de acompañar a Mainoo.
“Le hablé durante todo el Mundial, no mucho, pero en pequeñas dosis”, cuenta. “Desde fuera vemos el brillo, el glamour y todo lo positivo del fútbol. Pero los jugadores son seres humanos. Todos tenemos altibajos. Es importante apoyarnos”.
El técnico valora el torneo como un paso adelante para el joven centrocampista: “Fue una buena experiencia para Kobbie. Es un Mundial y eso es un gran salto. Sigue siendo un chico muy joven y ha conseguido muchísimo, muy rápido. Estar en el punto en el que está ya es un logro”.
Entre la necesidad de fichar más, el enigma del futuro de Rashford y la gestión cuidadosa de joyas como Mainoo, el primer gran curso de Carrick al frente de Manchester United se presenta cargado de decisiones que marcarán algo más que una temporada. La cuestión es clara: ¿hasta dónde está dispuesto el club a empujar esos límites de los que habla su entrenador para volver a competir por todo?
