Michael Carrick: Objetivo Champions y título de Premier para el United

Michael Carrick ya no mira al pasado cuando recuerda títulos. Los usa como referencia. Como punto de partida. El técnico de Manchester United se ha marcado un objetivo claro para esta temporada: asegurar de nuevo plaza de Champions League y seguir acortando la distancia hacia un título de Premier League que el club no celebra desde hace 13 años.

Cinco veces campeón de la máxima categoría como futbolista, el excentrocampista sabe mejor que nadie lo que significa dominar la liga inglesa. Ahora le toca dirigir desde el banquillo el camino de Old Trafford hacia la cima que un día habitó como jugador.

“Será un salto”, admite sobre la posibilidad de conquistar el 21º título liguero ya este curso. Pero se niega a considerar ese reto como algo fuera del alcance de este grupo. La ambición está marcada incluso en el calendario: el club sueña con festejar su 150º aniversario, en 2028, con la Premier en las vitrinas.

Carrick ya dio un primer paso importante la pasada campaña. Tomó al equipo en enero, en circunstancias complicadas, y lo llevó hasta el tercer puesto. Ahora, ya como entrenador permanente desde mayo, quiere que aquello sea solo el inicio de una curva ascendente.

“Queremos evolucionar como equipo”, subraya antes del duelo del sábado al mediodía ante el recién ascendido Hull. Y ahí entra en juego una de las claves de su proyecto: la juventud.

“Tenemos muchos jugadores jóvenes en el grupo a los que queremos ayudar a crecer individualmente, porque eso, en conjunto, nos llevará en una buena dirección”, explica. Para Carrick, el hábito de ganar pesa tanto como el talento. “Las experiencias que han tenido, el acostumbrarse a saber qué se siente al ganar una serie de partidos, es enorme. Es enorme para los jugadores de este club sentirlo y saber lo que hace falta, primero, y lo que tienes que poner para salir por el otro lado”.

Su mensaje es directo: competir por lo máximo, pero sin perder de vista el peldaño imprescindible. “Queremos terminar en la Champions otra vez, sin duda. Es un reto, un gran reto. Hay muchos equipos peleando por esa posición y lo logramos la temporada pasada. Tenemos que aspirar a lo mismo y luego seguir empujando durante la temporada para ver cómo se desarrolla”.

El plan de ruta está claro en su cabeza: empezar fuerte, sobrevivir al invierno y llegar con gasolina al tramo final. “Queremos empezar fuertes, queremos atravesar los meses de invierno y queremos ser fuertes y terminar fuertes. Se trata de juntar todo eso y ver dónde acabamos, pero afrontamos esto con mucho ánimo”.

El nuevo corazón del United

Todo ese discurso tiene un punto neurálgico: el centro del campo. La reconstrucción de la medular marcará buena parte del techo competitivo del equipo.

Casemiro, figura clave en temporadas recientes, ya no está. Manuel Ugarte se encuentra fuera de combate. Para compensar, el club ha reforzado la zona con Youri Tielemans y Andrey Santos este verano, mientras trabaja para incorporar también a Carlos Baleba desde Brighton.

Carrick, que entiende la sala de máquinas como pocos tras su carrera en esa posición, insiste en que el equipo ya tiene “un equilibrio realmente bueno”, aunque sigue abierto a mejorar la plantilla siempre que surja la oportunidad adecuada.

Sobre la importancia de un mediocampo sólido, no duda: “Te da la base del equipo”. Para él, esa base es lo que permite sostener un rendimiento fiable, tanto a lo largo de un partido como durante toda una campaña. “Necesitas una base sólida por el medio del equipo y tratar de unirlo todo y encontrar ese equilibrio”.

La idea es reconocible para cualquiera que haya seguido al fútbol inglés en las últimas décadas. “Si miras a todos los grandes equipos a lo largo de los años, el eje del equipo es realmente fuerte. Somos conscientes de eso y creo que ahora tenemos un buen eje”.

Carrick confía en que el trabajo del cuerpo técnico y la evolución natural de los jugadores terminen de pulir la estructura. “Podemos seguir mejorando a medida que avanzamos, de diferentes maneras, con el entrenamiento, ayudando a los chicos y desarrollándolos. Creo que estamos en un buen lugar”.

La ambición ya está marcada. La pregunta, ahora, es hasta dónde puede llevar este nuevo United el salto que persigue su entrenador.