Michael Carrick y la salvación de Kobbie Mainoo en Manchester United
En Manchester United no se olvidan de un detalle clave: sin Michael Carrick, Kobbie Mainoo probablemente estaría jugando hoy en Italia. Y no en Old Trafford.
El centrocampista, de 21 años, irrumpió con fuerza siendo adolescente bajo las órdenes de Erik ten Hag. Parecía destinado a asentarse en el once. Luego llegó Ruben Amorim… y el foco se apagó. Ni una sola titularidad en 21 partidos de Premier League con el técnico portugués. Cero. El escenario cambió tanto que Mainoo estuvo a un paso de marcharse en enero.
La opción más avanzada: un movimiento a mitad de temporada rumbo a Napoli. Allí le esperaban viejos conocidos: Rasmus Hojlund y Scott McTominay. Era la vía para relanzar una carrera que se estaba quedando congelada en el banquillo.
Entonces apareció Carrick.
El exmediocentro tomó el relevo tras el despido de Amorim y no tardó en tocar la pizarra. Devolvió a Bruno Fernandes a su zona natural, la mediapunta, y abrió un hueco en el doble pivote. Ese espacio tenía nombre y apellidos: Kobbie Mainoo, al lado de Casemiro.
El cambio fue inmediato. Con minutos, confianza y un rol claro, Mainoo encadenó una segunda mitad de temporada tan sólida que le valió un billete al Mundial con la selección de Thomas Tuchel. No jugó ni un minuto en el torneo, pero su presencia en la lista ya decía mucho del salto que había dado.
Dentro del club lo tienen clarísimo. En su último vídeo en YouTube, Fabrizio Romano explicó que en Man Utd están encantados con Mainoo, al que ven como presente y futuro de la entidad. Y el nombre de Carrick aparece en todas las conversaciones internas: su papel en la resurrección del mediocentro se considera “súper apreciado” por la directiva. Sin su llegada, el plan más probable era empaquetar al canterano rumbo a la Serie A.
La diferencia con la etapa anterior es evidente. Mientras Amorim apenas miraba a los productos de la academia, Carrick se ha volcado con Carrington. Siempre que puede se deja ver en los partidos de las categorías inferiores, toma notas, pregunta, se involucra. Y de esa apuesta, hoy, el gran emblema es Mainoo.
En el club lo señalan ya como la mejor aparición de la cantera en los últimos años. Visto con perspectiva, evitar su venta a Napoli fue esquivar una bala deportiva de gran calibre.
Respaldado por la confianza del entrenador y una grada entregada, el centrocampista progresa casi semana a semana. Ha pasado de recurso olvidado a pieza central en los planes de Carrick. Ahora comparte centro del campo con Youri Tielemans, pero en los despachos y en el vestuario se da por hecho que, a medio plazo, su pareja natural será Carlos Baleba, otro mediocentro joven con un perfil que encaja a la perfección con el suyo.
Si esa sociedad se enciende rápido, el techo se eleva para los dos. Y también para un Manchester United que, por una vez, decidió no rendirse demasiado pronto con uno de los suyos.
