Millwall y West Ham: El regreso del derbi londinense
El Den vuelve a sentir ese zumbido especial. Millwall y West Ham, enemigos íntimos del este de la ciudad, se miran otra vez a los ojos en liga por primera vez desde 2012. Catorce años de espera, de rencor acumulado, de recuerdos de aquella derrota por 2-1 en el antiguo Upton Park con los Hammers jugando 81 minutos con diez por la roja tempranera a Kevin Nolan.
Esta vez, el marcador arranca inmóvil: Millwall 0-0 West Ham. Pero el ambiente, ni de lejos.
Un Den en calma… solo por fuera
El día engaña. Tarde de septiembre luminosa, trayecto tranquilo desde London Bridge hasta South Bermondsey, y una llegada al estadio casi plácida. Dentro, otra historia. Oleadas de ruido bajan desde la zona de acceso al fondo norte, ahora dividido en dos niveles entre afición local y visitante.
En ese contexto, Alex Neil se atreve con una decisión de peso: Max Crocombe, al banquillo. El técnico entrega la portería a Filip Marschall, recién llegado de Stevenage y debutante en liga, obligado a asumir el papel de guardián en un derbi que no perdona errores. Lukas Jensen, el teórico número uno, sigue lesionado.
El resto del once de Millwall, el mismo que empató 2-2 ante Middlesbrough el martes.
Primeras escaramuzas: Millwall golpea sin puntería
El inicio pertenece a los locales. Millwall ataca sobre todo por la izquierda y encuentra pronto una vía clara.
Zak Sturge roba la pelota a Jarrod Bowen en campo propio, levanta la cabeza y se lanza con potencia por la banda. Su carrera enciende a la grada y acaba en el primer córner del partido para los Lions. Aviso inmediato.
La siguiente ocasión también lleva sello local. Jenson Metcalfe, muy activo, arma el primer disparo del encuentro. Millwall combina por la izquierda, la jugada se abre hacia la frontal y el excentrocampista del Bradford recibe a unos 20 metros. Tiene tiempo, tiene espacio, pero se precipita: el tiro sale manso y termina en las manos de Mads Hermansen en la portería de los Hammers. Oportunidad clara, ejecución pobre. La sensación es de “calma antes de la tormenta”.
Metcalfe vuelve a aparecer en el balón parado. Lyndon Dykes provoca una falta barata ante Kyle Walker-Peters en ese mismo costado izquierdo. El centro de Metcalfe viaja tenso al área, pero el colegiado detecta una falta en ataque de un jugador de Millwall y el peligro se esfuma. El Den protesta; West Ham respira.
West Ham ajusta piezas y mira a la historia
En el banquillo visitante, Nuno Espírito Santo también mueve ficha. Solo un cambio respecto al once que arrolló 6-0 a Wrexham en Championship el viernes anterior. Joel Veltman está lesionado y su lugar lo ocupa Kyle Walker-Peters, protagonista precisamente con dos asistencias saliendo desde el banquillo en esa goleada. Ahora, titular de inicio en un escenario mucho más hostil.
West Ham llega lanzado: cuatro victorias consecutivas en liga tras un arranque irregular y la sensación de haber “engranado” por fin. Un triunfo más les daría cinco seguidos por primera vez desde febrero de 2006. El contexto, ideal para ellos. El rival, todo lo contrario.
Porque Millwall solo ha ganado uno de sus últimos cinco partidos, pero guarda un dato que pesa: no pierde en casa ante West Ham desde diciembre de 1988. Décadas de orgullo local en juego.
En el calentamiento, Jarrod Bowen encabeza la salida de los Hammers al césped, aplaude a los aficionados desplazados al rincón visitante, aún con huecos en la grada. El rugido va en aumento a medida que los asientos se llenan. Derby de los de verdad. PROPER, como dicen en el este de Londres.
Cardiff pega primero: Salech y Moylan rompen el guion
Mientras el derbi londinense se cuece a fuego lento, en Cardiff el partido arranca a toda velocidad. Cardiff City 1-0 Charlton Athletic, y muy pronto.
Los Bluebirds, necesitados como pocos, encuentran un desahogo temprano con un gol trabajado y elegante. Chris Willock se perfila hacia dentro, Jack Moylan recibe y juega de primeras al espacio para el talismán ofensivo, Yousef Salech. El delantero no se queda con el balón: lo devuelve de cara a la carrera de Moylan, que llega lanzado y define con clase, cruzado, superando a Arthur Okonkwo en la portería de Charlton.
Un tanto que vale algo más que un simple 1-0 para un Cardiff que sigue persiguiendo su primera victoria liguera de la temporada, pese a ser el equipo con más tiros a puerta de todo el Championship. Domina las estadísticas, no los marcadores.
Brian Barry-Murphy repite el mismo once que se dejó los puntos de forma dramática ante Bolton Wanderers la semana pasada. Krystian Bielik, fichaje veraniego, vuelve a ejercer de central ante un exequipo. Enfrente, Nathan Jones también mantiene el bloque que arrancó con pleno de victorias en las tres primeras jornadas, pero que ahora encadena casi cinco horas sin marcar. Un contraste casi absurdo: dos equipos que disparan mucho, pero que viven rachas opuestas de eficacia.
Karlan Grant, de regreso a Charlton siete años después de dejar The Valley, pisa de nuevo un estadio que conoce bien. En 2023-24 marcó seis goles con la camiseta de Cardiff, cedido por West Brom. Hoy, cambia de bando en el mismo escenario.
El relato en Gales viene con una pregunta flotando: ¿romperá Cardiff su mala racha o será Charlton quien encuentre de nuevo el gol en lo que su técnico llama “la tierra de Dios”?
Stoke se fortalece, Sheffield United se deshilacha
En el Bet365 Stadium, el ambiente es distinto. Menos ruido de rivalidad histórica, más tensión de proyecto en construcción. Stoke City recibe a Sheffield United con sensaciones opuestas.
Stoke repite once. Lamine Cisse se prepara para su partido número 150 como profesional, símbolo de una plantilla que por fin parece haber encontrado estabilidad tras un mercado veraniego productivo. En el banquillo esperan Sam Gallagher y Junior Tchamadeu, ya en fase de recuperación tras sus lesiones.
Sheffield United llega con dudas y cambios. El técnico Chris Wilder no castiga a Rhys Norrington-Davies pese al gol en propia puerta que supuso una eliminación dolorosa en la Carabao Cup ante Fleetwood Town, de League Two. El defensa entra en el once titular, igual que Jamal Baptiste, que sustituye a Sam McCallum y Mark McGuinness. Tahith Chong reaparece en la convocatoria desde el banquillo tras lesión.
El problema de los Blades va más allá del césped. La planificación de fichajes se ha visto seriamente afectada por asuntos extradeportivos, la afición exige respuestas a los propietarios y, mientras tanto, el equipo se resquebraja en el campo. La derrota copera ante Fleetwood dejó a Wilder visiblemente enfadado con varios jugadores que, a su juicio, desaprovecharon su oportunidad. La sensación es clara: el entrenador ha perdido confianza en algunos hombres, y la grada empieza a perderla en el proyecto.
Stoke, en cambio, da la impresión de haber “superado el temporal” y se ve ya como ese candidato al ascenso que pretendía ser cuando se cerró el mercado. Hoy, el Bet365 Stadium promete ser un examen duro para un Sheffield United que llega con más preguntas que respuestas.
Un sábado que pide respuestas
En Londres, el 100º capítulo del duelo Millwall–West Ham arranca con un 0-0 que no refleja la electricidad del entorno ni el peso de la historia. En Cardiff, los Bluebirds se agarran al gol de Moylan para evitar el peor inicio sin victorias en una temporada fuera de la élite en casi 40 años. En Stoke, los Blades buscan recomponerse justo cuando su propio técnico duda de parte del vestuario.
Los focos están encendidos. Ahora falta saber quién se atreve a cambiar el guion.
