Mundial 2026: Cuartos de final y cómo ver los partidos

Quedan siete en pie. El Mundial 2026 entra en territorio sagrado: los cuartos de final. De los 48 aspirantes que arrancaron el torneo repartido por Norteamérica, solo sobreviven Francia, España, Bélgica, Noruega, Inglaterra, Argentina y Suiza. Siete selecciones, cuatro plazas en semifinales, cero margen para el error.

Hoy, España y Bélgica abren el fuego en Los Angeles Stadium (10 de julio, 3 p. m. ET). Un duelo con aroma de semifinal anticipada, con dos generaciones talentosas que llevan años llamando a la puerta de algo grande. Mañana, la otra parte del cuadro se decide a todo o nada: Noruega contra Inglaterra en Miami Stadium (11 de julio, 5 p. m. ET) y, más tarde, Argentina frente a Suiza en Kansas City Stadium (11 de julio, 9 p. m. ET). Al final de esa noche, el Mundial ya tendrá dibujado su último escalón antes de la gloria.

Un Mundial sin anfitriones… y sin red

El gran golpe ya se produjo en octavos: Bélgica eliminó a Estados Unidos y dejó a los tres países anfitriones —Estados Unidos, Canadá y México— fuera de su propio Mundial. Un mazazo deportivo y simbólico. El torneo se queda sin los locales, pero gana una dosis extra de dramatismo: desde ahora todo es territorio neutral, todo es ruido visitante.

El calendario ya está claro. El 14 de julio, en Dallas Stadium, Francia espera rival en la primera semifinal (3 p. m. ET). El 15, en Atlanta Stadium, se decidirá el segundo finalista a la misma hora. El 18 de julio se jugará el partido por el tercer puesto, y el 19 llegará la cita que marca generaciones: la final del Mundial 2026.

Detrás de cada pitido inicial hay otra batalla, la de las pantallas. En Estados Unidos, el torneo se vive a través de una maraña de opciones que refleja la dimensión del evento. Fox emite 70 partidos, desde octavos hasta la final, con otros 34 a cargo de FS1. En español, el peso recae en NBCUniversal: Telemundo ofrece 92 encuentros y Universo completa la docena restante.

Quien quiera seguir cada minuto sin cable necesita un servicio de televisión en directo o plataformas bajo demanda que ya juegan su propio campeonato económico. Los precios se disparan hacia los 100 dólares mensuales, aunque aún quedan planes más contenidos.

DirecTV permite entrar al Mundial con el paquete MySports por 50 dólares durante los dos primeros meses, suficiente para tener Fox y FS1 sin llegar al tope de su oferta. Fox One concentra todos los partidos de la cadena en una sola aplicación por 20 dólares al mes. Fubo ofrece su plan Sports por 45,99 dólares el primer mes y 55,99 a partir de entonces, también con Fox y FS1, y un extra de 4K por cinco dólares más para quienes ya son abonados.

Hulu se mueve en la franja alta: 90 dólares al mes para acceder a Fox y FS1, con un añadido de 4,99 dólares para sumar parte de la programación en español, incluido Universo. Telemundo, eso sí, exige 11,99 dólares extra sobre cualquier plan. Peacock entra en juego con su plan Premium de 10,99 dólares al mes para ver deportes en directo y las retransmisiones en español de Telemundo y Universo. Sling ofrece Fox y FS1 con su plan Sling Select por 30 dólares mensuales, mientras que YouTube TV abre una puerta algo más asequible con su paquete Sports por 65 dólares, por debajo de su plan estándar de 83.

En las casas, la otra gran decisión: pantalla pequeña o gran televisor nuevo. Quien apueste por lo segundo tiene un consejo recurrente del mundo técnico: activar el suavizado de movimiento para el deporte, y desactivarlo rápido cuando el balón deja paso a las series, para evitar el temido “efecto telenovela”.

La batalla por ver el Mundial… sin pagar

La pregunta inevitable aparece en cada gran torneo: ¿se puede ver el Mundial gratis? La respuesta es sí, pero solo a ratos. La plataforma gratuita de la FIFA, FIFA+, ofrece una selección de partidos sin coste. Además, un acuerdo entre FIFA y YouTube permite a los operadores de derechos emitir los primeros 10 minutos de los encuentros y algunos partidos completos en el canal oficial.

Tubi, el servicio gratuito propiedad de Fox, se suma con dos choques específicos: el México–Sudáfrica del 11 de junio y el Estados Unidos–Paraguay del 12 de junio, también sin coste. Son destellos, no una solución total. Para seguir el torneo de principio a fin, sigue siendo imprescindible una de las grandes plataformas de pago.

Queda un último recurso: los periodos de prueba. FuboTV ofrece siete días gratis; Hulu, tres. No alcanzan para cubrir un Mundial entero, pero sí para atrapar varios partidos clave sin abrir la cartera.

El papel del VPN en un Mundial global

En un torneo que cruza continentes, la tecnología se ha convertido en una herramienta táctica más. Un VPN no solo protege la navegación, también permite simular una conexión desde otro país y abrir puertas a retransmisiones que, de otro modo, quedarían bloqueadas.

Para muchos aficionados, el atractivo está en los idiomas y las narraciones alternativas. Para otros, en las emisiones en abierto de otros mercados. Plataformas públicas de distintos países ofrecen partidos gratis: BBC iPlayer e ITV Hub en Reino Unido, L’Équipe TV y TF1 Player en Francia, RTÉ Player y Virgin Media Play en Irlanda, RTVE Play en España. Con un VPN compatible, el abanico se amplía sin tocar el mando del televisor.

Incluso el propio VPN puede salir gratis, al menos en su versión básica. Servicios como Proton VPN o TunnelBear figuran entre las opciones sin coste más populares. Eso sí, nada es definitivo: la compatibilidad con plataformas de streaming puede cambiar de un día para otro.

Un Mundial descomunal, de grupos a muerte súbita

El Mundial 2026 arrancó el 11 de junio con una fase de grupos extendida hasta el día 27. A partir del 28, la competición entró en modo eliminación directa, con los cuartos iniciándose el 9 de julio. Ahora el torneo se precipita hacia su desenlace: semifinales el 14 y 15, tercer puesto el 18 y la final el 19. Un mes largo, comprimido en recuerdos que durarán décadas.

El formato, con 48 selecciones, dibujó 12 grupos de cuatro equipos, con algunos cupos aún pendientes de los últimos cruces clasificatorios cuando se realizó el sorteo. Así quedó el mapa inicial:

• Grupo A: México, Sudáfrica, Corea del Sur, Chequia.
• Grupo B: Canadá, Bosnia y Herzegovina, Catar, Suiza.
• Grupo C: Brasil, Marruecos, Haití, Escocia.
• Grupo D: Estados Unidos, Paraguay, Australia, Türkiye.
• Grupo E: Alemania, Curazao, Costa de Marfil, Ecuador.
• Grupo F: Países Bajos, Japón, Suecia, Túnez.
• Grupo G: Bélgica, Egipto, Irán, Nueva Zelanda.
• Grupo H: España, Cabo Verde, Arabia Saudí, Uruguay.
• Grupo I: Francia, Senegal, Irak, Noruega.
• Grupo J: Argentina, Argelia, Austria, Jordania.
• Grupo K: Portugal, Congo DR, Uzbekistán, Colombia.
• Grupo L: Inglaterra, Croacia, Ghana, Panamá.

De ese laberinto de grupos ha emergido la élite que ahora pelea por las últimas cuatro plazas. Cada partido, una eliminación. Cada error, una maleta de vuelta a casa.

Un Mundial repartido… y discutido

El escenario también rompe moldes. El Mundial 2026 no pertenece a un solo país, sino a un continente compartido. Dieciséis ciudades de Canadá, México y Estados Unidos acogen el torneo: Atlanta, Boston, Dallas, East Rutherford, Guadalajara, Houston, Kansas City, Los Ángeles, Ciudad de México, Miami, Monterrey, Filadelfia, San Francisco, Seattle, Toronto y Vancouver forman el mapa de esta edición.

La elección no ha estado exenta de debate. El contexto político en Estados Unidos, especialmente en torno a la inmigración y a la naturaleza global del fútbol, ha generado inquietud entre parte de los aficionados y algunos deportistas. A eso se suman los precios de las entradas, cada vez más elevados, que empujan a muchos hinchas a vivir el Mundial desde el sofá y no desde la grada.

En medio de esa tensión, la música intenta unir lo que la geografía y la política separan. Cada ciudad sede cuenta con su propio remix del tema oficial del Mundial 26, adaptado a su identidad. El de Filadelfia lleva la firma de DJ Jazzy Jeff; el de Kansas City, la de Tech N9ne. La banda sonora viaja por plataformas de música, pero el verdadero ritmo lo marcan los partidos.

Porque, al final, todo se reduce a eso: 90 minutos, o 120 si hace falta, para escribir historia. España, Bélgica, Noruega, Inglaterra, Argentina, Suiza y Francia ya están en la puerta del último tramo. La pregunta ya no es quién llegó hasta aquí. La pregunta es quién se atreverá a quedarse hasta el final.