Mundial 2026: selecciones, retos y figuras clave
A tres semanas del inicio del Mundial 2026 en Norteamérica, el torneo de 48 selecciones se acerca como una marea inevitable. No habrá margen para el rodaje: los gigantes llegan señalados, algunos en plenitud, otros entre dudas, todos bajo una presión histórica.
Francia: la última función de Deschamps
Francia aterriza como número uno del ranking y con un aire de fin de era. Será el último torneo de Didier Deschamps, al mando desde 2012, y eso lo cambia todo. Dos Mundiales ganados, otras dos finales perdidas en penaltis en las últimas siete ediciones: pocas selecciones manejan mejor los tiempos de los grandes torneos.
Los datos recientes respaldan la sensación. Triunfo 2-1 ante Brasil en marzo, 3-1 frente a Colombia con un once completamente distinto, ambos partidos en suelo estadounidense. Nueve encuentros invictos desde junio del año pasado. No es solo una racha; es una declaración.
Y luego está el ataque. Un frente ofensivo con el vigente Balón de Oro Ousmane Dembélé, Kylian Mbappé, Michael Olise y Rayan Cherki impone respeto. Ritmo, desequilibrio, gol. Francia no solo sabe ganar, sabe imponer su ley. Habrá que derribarla, no se caerá sola.
España: la máquina afinada que espera a Yamal
España llega como campeona de Europa y con una estadística que pesa: no pierde desde que levantó la Eurocopa 2024. El equipo de Luis de la Fuente se comporta como una máquina perfectamente ajustada, con automatismos claros y un estilo definido. Nada estridente, todo muy controlado.
El gran foco, sin embargo, está en un adolescente. Lamine Yamal, 18 años, se ha convertido en el jugador diferencial. Su lesión muscular en los isquiotibiales lo tiene fuera y los informes apuntan a que podría perderse los dos primeros partidos de la fase de grupos. Un golpe duro para el plan inicial.
Las malas noticias no se quedan ahí. Fermin López, también del Barcelona, apunta a perderse el torneo por una fractura en el pie. Mikel Merino, figura clave con ocho goles en diez partidos con la selección en 2025, no juega desde enero por lesión. Y aun así, España sigue imponiendo respeto.
Porque La Roja mantiene un núcleo de élite: el Balón de Oro 2024, Rodri, como metrónomo y ancla, y Pedri como cerebro creativo. Con o sin Yamal desde el inicio, España no llega para participar. Llega para mandar.
Argentina: el campeón que se aferra a Messi… y algo más
Argentina viaja a Norteamérica con una idea fija: defender la corona de 2022. Lionel Scaloni ha construido un grupo que compite con una madurez poco habitual, pero la gran pregunta vuelve a ser la misma: ¿hasta dónde puede llegar Lionel Messi a estas alturas?
Messi cumplirá 39 años el mes que viene. Difícil imaginar que repita el nivel celestial de Qatar, pero el contexto juega a su favor. Vive instalado en Estados Unidos, se mueve como en casa y sus números con Inter Miami hablan por sí solos: 12 goles en 13 partidos de la MLS este año. No es nostalgia, sigue siendo impacto real.
Argentina llega, además, con el impulso de la Copa América 2024 ganada también en territorio estadounidense y con una clasificación sudamericana que dominó con autoridad. No es solo el recuerdo del campeón, es un presente sólido.
Y no depende únicamente de Messi. Lautaro Martínez, Julián Álvarez y Nico Paz, el mediapunta nacido en Tenerife que brilla en Como, amplían un abanico ofensivo temible. Scaloni tiene variantes, gol y experiencia de sobra para volver a pelear hasta el último día.
Inglaterra: nuevo mando, misma obsesión
Inglaterra vuelve al Mundial con la misma pregunta que la persigue desde 1966: ¿será esta vez? Tras varios golpes duros con Gareth Southgate —finales perdidas en las dos últimas Eurocopas, caída en semifinales en 2018 y en cuartos en 2022— la federación ha cambiado el timón. Entra Thomas Tuchel, alemán, ganador, exigente.
El camino en la clasificación fue cómodo, casi rutinario. Profundidad de plantilla, talento en todas las líneas, variantes tácticas. Sobre el papel, pocas selecciones igualan el arsenal inglés. Pero los últimos amistosos abrieron grietas: empate ante Uruguay, derrota frente a Japón en marzo. Avisos serios.
Algunas de sus estrellas no han tenido un curso sencillo. Jude Bellingham y Cole Palmer han vivido campañas menos lineales de lo esperado, entre picos altísimos y tramos complicados. La incógnita es cómo llegarán físicamente y de cabeza a un torneo tan largo.
Queda, eso sí, una certeza: Harry Kane. El delantero del Bayern Múnich firma una temporada descomunal, con 58 goles. Si mantiene esa inercia, Inglaterra tendrá siempre una vía de escape, una jugada que cambie partidos. Tuchel sabe que su margen de error es mínimo. El país no quiere más “casi”.
Portugal: talento para todo… y la sombra de Cristiano
Portugal se presenta como candidato serio, aunque con un matiz que lo condiciona todo: la presencia de Cristiano Ronaldo. Sexto Mundial para él, 41 años, un símbolo eterno que sigue ocupando espacio, minutos y foco mediático.
La pregunta es si su figura impulsará o frenará a una generación de centrocampistas extraordinaria. Vitinha, João Neves, Bernardo Silva, Bruno Fernandes: calidad, lectura de juego, último pase, llegada. Un centro del campo capaz de dominar a cualquiera.
El título en la UEFA Nations League el año pasado confirmó el potencial del grupo, pero la clasificación mundialista dejó alguna alarma. Derrota en Irlanda con expulsión de Cristiano, altibajos inesperados para un equipo de ese nivel. En su último amistoso, victoria 2-0 ante Estados Unidos en Atlanta, esta vez sin Ronaldo en el campo.
El talento está. La cuestión es si Portugal será el equipo de Cristiano o el de su centro del campo. La diferencia, en un torneo así, puede ser abismal.
Brasil: Ancelotti contra la crisis de identidad
Brasil llega a este Mundial con más preguntas que certezas. La elección de Carlo Ancelotti como seleccionador, un italiano al frente de la pentacampeona, dice mucho del momento del fútbol brasileño: dudas sobre su identidad, sobre su modelo, sobre su capacidad para regenerar una élite profunda.
La convocatoria de Neymar lo resume todo. A sus 34 años, de vuelta en Santos y sin jugar con la selección desde 2023, su inclusión expone la falta de alternativas de primer nivel en ciertos puestos. Vinícius Júnior es ahora el líder indiscutible del ataque, pero el resto del engranaje no parece tan afinado.
Los resultados recientes en Sudamérica no ayudan a despejar la niebla. Brasil terminó quinta en la clasificación, con seis derrotas en 18 partidos. Para un gigante de ese tamaño, es un dato que suena a alarma.
Ancelotti, sin embargo, lanza un mensaje distinto: “El Mundial no lo ganará un equipo perfecto —porque un equipo perfecto no existe—. Lo ganará el más resiliente”. Brasil tendrá que demostrar que, aunque ya no intimide como antes, aún sabe sufrir y levantarse.
Alemania: menos ruido, mismo peligro
Alemania aparece en el ranking por detrás de Países Bajos, Marruecos y Bélgica. Número 10 del mundo. A primera vista, parece un candidato menor. Pero descartarla sería una imprudencia.
Las últimas grandes citas han sido un calvario: eliminaciones en la fase de grupos en 2018 y 2022, caída en cuartos de final de la Eurocopa 2024 siendo anfitriona. La camiseta pesa, y no siempre a favor.
Julian Nagelsmann, no obstante, dispone de una base que obliga a mantener el respeto. Joshua Kimmich como termómetro del equipo, Florian Wirtz como talento emergente de primer nivel, Kai Havertz como pieza versátil en ataque. No es la Alemania arrolladora de otras épocas, pero sí un rival que, si entra en ritmo, puede crecer a medida que avanza el torneo.
El Mundial 2026 se acerca cargado de historias cruzadas: despedidas anunciadas, generaciones en su punto de madurez, gigantes que dudan y otros que rugen. Dentro de tres semanas, ya no habrá teorías. Solo quedará una pregunta en el aire: ¿quién se atreverá a agarrar el trono con las dos manos?
