Newcastle y Eddie Howe: La reconstrucción tras una temporada dura
Eddie Howe inició solo la vuelta de honor en St James’ Park. Solo en la hierba, no en el sonido. Las gradas rugían: “Eddie Howe’s black and white army”. Una y otra vez. Como si el técnico necesitara que le recordaran, en su temporada más dura en el club, que todavía hay una ciudad detrás de él.
Ese cántico ya había acompañado a jugadores, cuerpo técnico y familias en las celebraciones por la clasificación a la Champions League en 2023 y 2025. Esta vez, sin embargo, el eco fue distinto. Más áspero. Más consciente del desgaste de un año que exprimió a todos.
Newcastle cerraba su último partido en casa, ante West Ham el 17 de mayo, con la sensación de haber recuperado algo de impulso: siete puntos de nueve posibles. Un pequeño brote verde en un paisaje de fatiga.
Quedaba un partido. Y quedaba margen para tropezar de nuevo.
Fulham, el último aviso
En Craven Cottage, el equipo se deshizo como tantas otras veces. Cambios extraños, un regreso a viejos vicios y una derrota plana (2-0) que firmó el 17º tropiezo liguero del curso. Cuando jugadores y cuerpo técnico caminaron hacia el fondo visitante al final, varias cabezas iban agachadas. Parecía el mismo día repitiéndose una y otra vez.
“Ha habido muchos golpes esta temporada”, admitió Howe. Se quedó corto.
No sorprende que, a comienzos de mayo, propietarios, ejecutivos y figuras clave se reunieran en Northumberland para trazar el plan de reconstrucción. “Estamos en un momento y quieren entender por qué, qué estamos haciendo y cómo arreglarlo”, explicaba una voz autorizada del club.
En vez de reaccionar a golpe de emoción, la cúpula ha optado por el bisturí frío del análisis. El diagnóstico es claro: se avecinan cambios grandes. Y la plantilla que salte al césped en el arranque del próximo curso no se parecerá demasiado a la actual.
La distancia de valoración con Bayern Munich por Anthony Gordon sigue ahí, y en el club insisten en vender solo “en nuestros términos”. Pero todo indica que el internacional inglés será uno de los que salgan.
Si se confirman varias salidas, la lista de necesidades es evidente: un portero, un lateral, un centrocampista y, al menos, un par de delanteros. Eso como mínimo.
Howe, “frustrado” por problemas recurrentes en el campo que no ha logrado corregir, asegura que el club tiene “muy claro” lo que hace falta este verano tras un decepcionante 12º puesto. Nuevas caras no bastarán por sí solas, pero el técnico se agarra a ejemplos recientes de equipos que han escalado con una sola ventana de fichajes bien ejecutada.
El propio Howe forma parte del problema… y de la solución. Así se le ve internamente de cara a un verano crucial, con la reconstrucción liderada por el director deportivo Ross Wilson.
No es un giro dramático. Es el mismo entrenador que la pasada temporada rompió una espera de 70 años por un gran título doméstico al ganar la Carabao Cup. Pero los estándares han caído. Dentro del club nadie lo discute.
De equipo feroz a equipo frágil
La temporada ha dejado un Newcastle irreconocible. Un equipo del que no sabías qué versión ibas a ver. Y un entrenador que ha ido a remolque, buscando fórmulas sobre la marcha.
El listón necesita reajustarse tras su peor campaña doméstica al mando. “Es algo que tenemos que abordar, y muy rápido”, subrayó Howe. La prioridad es recuperar el filo competitivo.
No hace tanto, Newcastle era un especialista en rematar rivales. En 2024-25, ningún equipo dejó escapar menos puntos que ellos (siete) desde situaciones favorables. Howe podía confiar en Alexander Isak para abrir el marcador, empatar o ampliar ventajas, y en un bloque bien trabajado para cerrar los partidos.
Después llegó la venta de Isak a Liverpool por 125 millones de libras el último día de mercado. Y con ella, un vacío que el equipo nunca logró llenar.
Este curso, el Newcastle de las fugas ha tirado por la borda más puntos desde posiciones ganadoras (27) que nadie en la Premier League. También ha encajado más goles (21) en el último cuarto de hora que cualquier otro. Un conjunto antes temible se ha vuelto quebradizo.
Mientras el Aston Villa campeón de Europa League —que cayó antes en ambas copas domésticas— supo gestionar la exigencia de varios frentes, el bloque de Howe se atascó durante buena parte del año. Hubo destellos de una evolución tardía, pero el alivio del calendario en las últimas semanas no se tradujo en un giro sostenido, pese a contar con más tiempo de entrenamiento y recuperación.
Ha sido una travesía agotadora: 58 partidos, la primera vez que muchos en ese vestuario afrontaban una temporada tan larga y mentalmente extenuante. “Joder, no es fácil”, resumía alguien del entorno de un titular habitual.
Ni siquiera el cuerpo técnico sintió que pudiera saborear las victorias en el pico de la temporada. Cada triunfo llegaba con la sospecha de que una derrota días después cambiaría de golpe el clima.
Newcastle nunca encontró esa racha definitoria que había caracterizado años anteriores. El dato es elocuente: el 71% de sus derrotas ligueras llegaron por un solo gol de diferencia. Howe debe encontrar rápido la manera de colocarse de nuevo del lado correcto de esos pequeños márgenes.
Un verano para acertar… o para sufrir
En la grada, el sentimiento es parecido. El abonado Liam Phillips habla de “reset”. “Necesita desesperadamente un buen inicio la próxima temporada”, avisa. “Si Newcastle no está entre los seis o siete primeros en los primeros partidos, creo que la afición se girará rápido. Ha habido paciencia y comprensión este año, pero si el equipo arranca mal tras gastar más dinero, no creo que la gente sea tan indulgente”.
El margen de error es mínimo. El club no puede permitirse otro verano como el pasado, turbulento de principio a fin. Se escaparon varios objetivos prioritarios, la mayoría de fichajes llegaron tarde, no había director ejecutivo ni director deportivo, y finalmente la entidad cedió y vendió a Isak el último día, tras resistir durante semanas.
Otros, como Brentford o Bournemouth, han sabido reconstruirse con inteligencia tras vender a sus figuras. Newcastle, en cambio, no ha obtenido el retorno esperado de una inversión neta superior a los 100 millones de libras en la que Howe tuvo un peso importante. Solo el central Malick Thiaw puede calificarse como un éxito indiscutible.
El calendario implacable entre septiembre y marzo obligó a que muchos de esos refuerzos se adaptaran más en la sala de vídeo que en el césped. Análisis, charlas, pizarras… y poco trabajo físico real para asimilar la intensidad, el detalle y la estructura que exige el técnico.
Jacob Ramsey apenas tuvo un breve vistazo de las sesiones de Howe antes de que los partidos se acumularan. Se entendió que el centrocampista sintió un impacto fuerte con el volumen de carreras de alta intensidad en los entrenamientos, pese a venir de trabajar con un técnico tan exigente como Unai Emery en Aston Villa. Una instantánea del periodo de adaptación que tantos fichajes necesitan antes de asentarse en Newcastle.
Howe confía en que los refuerzos del verano pasado salgan fortalecidos de la experiencia y ayuden a revertir la tendencia. Lo necesitará. Porque, aunque en temporadas anteriores superó a equipos con presupuestos salariales mayores, esta vez su Newcastle acabó naufragando en la parte baja de la tabla.
Mientras el eterno rival, Sunderland, celebraba un doble triunfo en el derbi, el equipo de Howe se quedaba fuera de Europa en un curso con hasta ocho plazas continentales en juego. Ese ciclo de boom y desplome no se sostiene en el tiempo.
El técnico ya demostró que sabe exprimir al máximo a su plantilla cuando dispone de semanas limpias para preparar los partidos de Premier League. Ahora debe reencontrar ese escenario. Y aprovecharlo.
“Cada experiencia te hace más fuerte y te hace apreciar los buenos momentos”, reflexionó Howe. “Intentaremos volver como un equipo mejor”.
La próxima temporada dirá si esas palabras son el inicio de una reconstrucción… o el preludio de un último intento.
