Neymar y el Balón de Oro: ¿qué hubiera pasado en el Real Madrid?
“Si Neymar hubiera jugado en el Real Madrid, habría ganado el Balón de Oro”. Wagner Ribeiro no duda. Ni titubea. El exagente del astro brasileño ha vuelto a abrir una de las grandes ucronías del fútbol moderno: el día en que Neymar estuvo a un paso de vestirse de blanco… y cambió la historia reciente de Europa.
Un fichaje que pudo ser blanco
El traspaso de Neymar al Barcelona en 2013 fue uno de los movimientos más impactantes de la década. Una operación multimillonaria, un talento generacional, un Camp Nou rendido desde el primer regate. Pero, según Ribeiro, el guion original tenía otro escenario: el Santiago Bernabéu.
Durante años, el entonces agente acompañó al joven prodigio desde su adolescencia en Santos hasta sus primeros pasos como profesional. En ese trayecto, se libró una batalla silenciosa entre los dos gigantes de España. Viajes, reuniones, ofertas cruzadas. Barcelona por un lado. Real Madrid por el otro. Y, durante un largo tramo, con el club blanco claramente por delante.
Ribeiro lo contó en una extensa entrevista con la cadena brasileña “GE Globo”. Ahí desnudó el momento clave de la negociación: “Todo estaba acordado con Florentino, y los abogados del Real Madrid estaban en São Paulo. Solo nos faltaba una condición: que Santos diera su aprobación”.
El Madrid, según su relato, había alcanzado una “ventaja absoluta” en la carrera por Neymar. El acuerdo con el jugador y su entorno estaba encarrilado. Faltaba la firma del club brasileño. Nada más. Nada menos.
El deseo del agente, la decisión del jugador
Ribeiro no esconde que su apuesta personal era clara: quería ver a Neymar en el Bernabéu. “Yo quería que fuera al Real Madrid, por supuesto que quería eso. Por todo”, reconoce. Pero se detiene en un punto que, a su juicio, marcó el desenlace: “No decide el agente, decide el jugador”.
Y el jugador eligió Barcelona.
El brasileño aterrizó en un vestuario irrepetible: Lionel Messi, Luis Suárez, Xavi, Andrés Iniesta. Una constelación. Títulos en cascada. Goles, asistencias, noches de Champions. Desde la distancia, Ribeiro no cuestiona aquella elección: “Jugó mucho al lado de Suárez, Messi, Xavi e Iniesta… Solo estaban las grandes estrellas. Y lo ganó todo. No hay arrepentimiento”.
Sin embargo, su convicción permanece intacta: el techo individual de Neymar habría sido aún más alto con la camiseta blanca. Ahí aparece su frase más contundente: “Si Neymar hubiera jugado en el Real Madrid, habría ganado el Balón de Oro. No tengo ninguna duda”.
La hipótesis alimenta una vieja discusión: ¿fue el contexto, la sombra de Messi y el peso del Barcelona, lo que le cerró la puerta al premio individual más prestigioso?
Del Camp Nou a París: la otra gran operación
La relación de Ribeiro con la carrera de Neymar no terminó en el salto a Europa. También estuvo presente en los movimientos que anticiparon su salida del Barcelona rumbo a París.
El exagente contó un episodio clave: una reunión en Ibiza con Neymar, su padre y Nasser Al-Khelaifi, presidente del Paris Saint-Germain. En esa cita, se trazaron las primeras líneas de la operación que, un año más tarde, rompería el mercado con una cifra histórica.
“Nasser le ofrecía 25 millones de euros y nosotros pedimos 40”, explica Ribeiro. La negociación no se quedó ahí. Cuando el padre de Neymar permitió que se filtrara que el PSG pagaba 25 millones en París, el Barcelona reaccionó. El club azulgrana mejoró la oferta y subió el salario del brasileño a 26 millones.
Parecía una victoria culé. Fue solo un respiro.
Un año después, el PSG pagó los 222 millones de euros de la cláusula de rescisión. Neymar se marchó a París… y terminó cobrando los 40 millones anuales que Ribeiro había puesto sobre la mesa en aquella reunión en Ibiza.
El dinero pesó. Pero no fue el único motor del cambio. “Neymar quería cambiar de ambiente y tenía la promesa de que el Paris Saint-Germain construiría un gran equipo”, apunta Ribeiro. Un nuevo proyecto, otro escaparate, el reto de liderar un club dispuesto a reescribir el mapa del poder en Europa.
La gran incógnita de una generación
Años después, la pregunta sigue flotando en el aire: ¿hasta dónde habría llegado Neymar si hubiese elegido el otro camino en 2013?
Ribeiro lo tiene claro. En su cabeza, la imagen es nítida: el brasileño vestido de blanco, levantando un Balón de Oro que nunca llegó. Y con ella, la sensación de que, en algún despacho de São Paulo, en una firma que no llegó a estamparse, se desvió el curso de una de las carreras más talentosas que ha dado el fútbol moderno.
