Noah Anyadike, el jugador más joven en la historia de la EFL Cup
Noah Anyadike, el niño que hizo historia… y se fue cojeando
Cardiff City cayó 2-1 ante Norwich City en la segunda ronda de la EFL Cup, pero el marcador quedó en un segundo plano. La noche perteneció a Noah Anyadike.
Con solo 15 años y 98 días, el central galés se convirtió en el jugador más joven en la historia de la EFL Cup al salir de titular con Cardiff City. Quince años antes, el club apenas terminaba su segunda temporada en el Cardiff City Stadium. Ahora, en ese mismo escenario, el adolescente vivía su estreno profesional.
Un récord que derriba otro récord
La plaga de lesiones en el centro de la defensa dejó a Cardiff sin un central senior disponible. La respuesta fue valiente: apostar por un chico que todavía va al colegio. Anyadike, internacional juvenil con Gales y nacido en Carmarthenshire, recibió la camiseta de titular y, con ella, dos récords de golpe.
Su presencia en el once inicial no solo lo convirtió en el jugador más joven de la historia de Cardiff City, sino que también le arrebató a Harvey Elliott una marca de alcance nacional. Elliott había establecido el récord de precocidad en la EFL Cup en 2018, cuando jugó con Fulham ante Millwall con 15 años y 174 días. Anyadike bajó esa barrera en 76 días.
En el propio club, la escalera de récords se ha movido a toda velocidad en los últimos meses. En menos de un año, tres futbolistas han ostentado el título de jugador más joven de Cardiff: primero Rob Tankiewicz (16 años y 117 días), luego Axel Donczew (15 años y 234 días) y ahora Anyadike, que ha llevado la cifra a un nuevo extremo.
Una noche brillante con un giro cruel
La historia tenía todos los ingredientes para ser redonda. Un niño que se salta etapas, un estadio grande, una competición nacional y la confianza plena del entrenador. Pero el fútbol suele añadir matices.
En la segunda parte, Anyadike tuvo que abandonar el terreno de juego cojeando por un calambre muscular. Nada grave, pero sí lo bastante como para cortar en seco una noche histórica.
“Fue una noche increíble para él y realmente muy merecida. Hemos tenido suerte porque todavía está en el colegio, así que ha pasado mucho tiempo con nosotros en las vacaciones escolares”, explicó el técnico de Cardiff, Brian Barry-Murphy, después del encuentro.
El entrenador no habló de regalo ni de experimento. Habló de rendimiento.
“Está dando pasos excepcionales y es un jugador muy talentoso. Tuvimos muy claro que era la mejor opción para este partido por lo bien que lo ha hecho”, subrayó.
Un prodigio, pero no el más joven de todos
Pese a su hazaña, Anyadike no es el más joven en la historia de la English Football League. Ese honor sigue en manos de Reuben Noble-Lazarus, excompañero de Barry-Murphy en Rochdale, que debutó en 2008 con solo 15 años y 45 días.
El contexto, sin embargo, no resta peso a lo que ocurrió en Cardiff. Un central de 15 años, en un club de Championship, titular en una eliminatoria copera y con la responsabilidad de sostener una defensa diezmada. No es un detalle menor.
El plan Cardiff para un adolescente gigante
Barry-Murphy, que pasó por la academia de Manchester City antes de llegar a Cardiff, sabe que el reto ahora va más allá de los minutos jugados.
“Creo que solo tenemos que exponerlo al nivel de desafío para el que está capacitado y empujarlo de verdad”, apuntó. Y añadió una clave física y competitiva: “Como viste, es muy grande para su edad. Puede jugar a un nivel muy alto, así que solo tenemos que seguir empujándolo para asegurarnos de que siga teniendo la exposición y el nivel de desafío que necesita”.
El mensaje no se queda en el físico ni en la potencia.
“Y seguir educándolo en las partes de su juego que tiene que mejorar, porque es muy joven”, remató el técnico.
Cardiff ya ha abierto la puerta. El récord ya es suyo. La pregunta ahora es sencilla y brutal: ¿qué hará Anyadike con todo este tiempo por delante?
