La nueva ola africana en la Premier League
La Premier League vuelve a abrir el telón y, un año más, el peso africano en el campeonato promete marcar tramas, títulos y descensos. Estrellas consolidadas, fichajes caros, talentos por explotar y veteranos ante su última gran oportunidad. Doce historias, doce jugadores a seguir muy de cerca.
Carlos Baleba – Brighton & Hove Albion
Un año después, Baleba sigue en el mismo punto… al menos sobre el papel. Continúa perteneciendo a Brighton, pero vuelve a estar en la órbita de Manchester United, como si el tiempo se hubiera detenido.
El curso pasado el traspaso se cayó, su rendimiento se resintió y Fabian Hürzeler no dudó en señalar que el camerunés se dejó distraer por la operación fallida. Nunca llegó a recuperar del todo el nivel de la 24-25.
Ahora el contexto es distinto. Casemiro ya no está, la necesidad de un centrocampista en Old Trafford es más urgente y el club vive un entorno algo más estable que hace doce meses. Con solo 22 años y bajo la influencia de Michael Carrick, Baleba encara una encrucijada: dar por fin el salto o quedarse atrapado en el “casi”.
Amad Diallo – Manchester United
Amad vuelve a Manchester tras un Mundial con Costa de Marfil que le dejó buen sabor de boca, aunque no todo el protagonismo que muchos reclamaban. Pese a las dudas sobre su minutaje, firmó un gol decisivo ante Ecuador y el empate en el dramático duelo de octavos frente a Noruega.
Ya tiene 24 años. Ya no es “la promesa”, es tiempo de ser referencia. Ha dejado destellos bajo distintos técnicos, con especial brillo con Ruben Amorim, pero este curso debe convertirse en titular habitual, no en recurso de lujo.
Su técnica, su capacidad para escapar en espacios reducidos y ese punto de fantasía lo convierten en un candidato natural a estrella. La pregunta es clara: ¿puede sostenerlo semana tras semana en la liga más exigente del mundo?
Iliman Ndiaye – Everton
Jugó poco en el Mundial, pero cada minuto suyo pesó. Apenas 113 minutos, un gol, dos asistencias y la sensación de que el torneo se quedó corto para su talento.
En la Premier es uno de los futbolistas más hipnóticos de ver. Puro regate, giro corto y creatividad. Sin embargo, sigue flotando la impresión de que David Moyes no ha encontrado todavía la mejor versión de Ndiaye… ni su posición ideal en el sistema de Everton.
Con rumores de Arabia Saudí y versiones que apuntan a que el senegalés, de 26 años, ha rechazado una nueva oferta de contrato, el futuro en Goodison Park está en el aire. Si se queda, no bastará con repetir los nueve goles generados directamente el curso pasado: tendrá que liderar.
Nicolas Jackson – Chelsea
El verano empezó con la idea de una segunda oportunidad en Stamford Bridge tras su cesión al Bayern Munich. Pero el panorama se ha ido enturbiando para Nicolas Jackson.
Xabi Alonso ha hablado bien de él, pese a su discreto Mundial, pero un informe reciente señala que el senegalés, de 25 años, forma parte de un grupo de hasta doce jugadores obligados a entrenar al margen del primer equipo. Un mensaje claro: Chelsea no cuenta con él.
La opción de Aston Villa, para reencontrarse con Unai Emery, aparece como vía de escape lógica. En Londres ya no parece haber perdón para el delantero de 1,88. Su temporada más importante llega envuelta en incertidumbre… y con la necesidad de elegir bien el próximo paso.
Antoine Semenyo – Manchester City
Semenyo aterrizó en Manchester City y se comportó como si llevara años allí. Encajó de inmediato en un gigante europeo y coronó el curso con un gol delicioso en la final de la FA Cup.
La marcha de Pep Guardiola le roba un mentor de primera línea, alguien ideal para pulir a un atacante de su perfil. Ahora el reto es otro: demostrar que su impacto inicial no fue un fogonazo, sino el inicio de una trayectoria sólida.
La competencia por minutos seguirá siendo brutal, como siempre en City, pero el objetivo es ambicioso: superar la barrera de los 20 goles y seguir afinando la sociedad con Erling Haaland. Si lo consigue, dejará de ser promesa para convertirse en pieza central.
Brandon Thomas-Asante – Coventry City
Ghana sorprendió llegando a octavos en el Mundial. Brandon Thomas-Asante, sin embargo, apenas dispuso de 51 minutos, pese a haber dado la asistencia decisiva en el debut ante Panamá. Motivo de orgullo… y de frustración.
Su historia es distinta a la de muchos. Ha subido peldaño a peldaño desde las categorías inferiores del fútbol inglés y debuta en la élite a los 27 años. En declaraciones recientes, no escondía su emoción por probarse al fin en la Premier, el escenario que siempre creyó suyo.
Velocidad, agresividad, gol. Eso promete para el ataque de Coventry. La gran incógnita: si el salto de nivel le permitirá brillar o si la competencia interna reducirá su impacto a chispazos esporádicos.
Taiwo Awoniyi – Coventry City
Otro refuerzo ofensivo para Coventry es Taiwo Awoniyi, fichado desde Nottingham Forest por 9 millones de libras. Un movimiento que suena a última llamada.
Con 29 años, el delantero nigeriano encara lo que parece ser su última gran oportunidad en la élite inglesa. Tiene potencia, inteligencia en los desmarques y olfato, pero no supera los diez goles en Premier desde la temporada 2022-23.
El curso pasado se quedó en cuatro tantos, condicionado por las lesiones. Coventry, recién ascendido, no puede permitirse un nueve a medio gas: necesita un referente que convierta ocasiones en puntos. Awoniyi sabe que no habrá muchas más oportunidades para demostrar que lo es.
Yoane Wissa – Newcastle United
Pocas temporadas dejan tanta sensación de deuda como la 25-26 de Yoane Wissa. Llegó a Newcastle desde Brentford por 50 millones de libras, se lesionó pronto y, aunque se estrenó en la EFL Cup en diciembre, solo marcó un gol en liga en toda la campaña.
Para un fichaje de ese calibre, el balance fue demoledor. A sus 29 años, el congoleño entra en un curso que puede redefinir su carrera en Inglaterra.
Con Eddie Howe fuera y una plantilla en plena remodelación, el papel de Wissa está en el aire. ¿Será titular en el nuevo proyecto o pasará a ser moneda de cambio en un verano agitado en el norte?
Bryan Mbeumo – Manchester United
Compañero de Wissa en Brentford, Bryan Mbeumo ha tomado un camino muy distinto desde que dejó Londres. En su primera temporada en Manchester United demostró que pertenece a ese nivel y se convirtió en uno de los estabilizadores del equipo en los turbulentos últimos meses de Ruben Amorim.
Movimiento inteligente, constancia, tenacidad. Su impacto fue inmediato. El objetivo ahora es claro: llegar a los 20 goles en Premier, cifra que ya alcanzó con Brentford en la 24-25.
Hay una sombra, eso sí: se pasó sin marcar desde principios de febrero hasta finales de mayo. Un bache largo que el camerunés no puede permitirse repetir si quiere consolidarse como uno de los atacantes más fiables del campeonato.
Omar Marmoush – Manchester City
Omar Marmoush afronta una temporada llena de interrogantes. Bajo Guardiola se fue diluyendo hasta cerrar el curso con solo tres goles y ocho titularidades ligueras, muy lejos del nivel goleador que mostró en Eintracht Frankfurt.
Paradójicamente, la salida de Pep puede ser una buena noticia para él. Enzo Maresca le ofrece un lienzo distinto y el egipcio ya ha dado señales positivas con un doblete en un amistoso de pretemporada ante Atlético de Madrid.
Sin embargo, los rumores que lo vinculan a Tottenham Hotspur no se apagan. Entre un nuevo rol en el Etihad y un posible cambio de aires en Londres, Marmoush se mueve en el filo de una decisión que puede relanzar o enquistar su carrera.
Frank Onyeka – Coventry City
Tercer nombre de Coventry en esta lista, prueba de que el proyecto recién ascendido mira a África para sostener su apuesta. Frank Onyeka regresa a la Premier tras un primer paso discreto por Brentford.
Nunca terminó de asentarse como titular indiscutible con Thomas Frank, pero en el Championship, a las órdenes de Frank Lampard, sí encontró continuidad y peso en el equipo. Ese impulso le devuelve ahora al máximo nivel.
Su experiencia en luchas por la permanencia con Brentford será oro puro para un vestuario que se prepara para sufrir. A sus 28 años, Onyeka también juega por algo más: llegar en plena forma a la próxima Copa Africana de Naciones con Nigeria.
Ousmane Diomande – Nottingham Forest
Ousmane Diomande llega a la Premier con una etiqueta pesada: posible próximo gran central africano. Nottingham Forest, un equipo que ha cimentado su permanencia en la solidez defensiva, parece un entorno ideal para su crecimiento.
En Sporting Lisbon terminó la etapa dando sensación de ir sobrado en la liga portuguesa. El salto a Inglaterra será un examen mucho más duro para sus 22 años.
Tiene físico, lectura, salida de balón. Todas las materias primas para convertirse en un central moderno de élite. La cuestión ya no es si tiene talento, sino cuánto tardará en convertirlo en dominio en los campos de la Premier. Y quién se atreverá a intentar arrebatárselo primero a Forest.
