Nuevo mediocentro del Manchester United listo para jugar
El nuevo mediocentro de Manchester United por fin está listo. Sus primeros minutos con el club se hicieron esperar por la larga carrera de Bélgica hasta los cuartos de final del Mundial, pero ya está a disposición de Michael Carrick en un momento en el que el técnico necesita piezas y certezas.
La normativa de descanso obligatorio de 21 días tras la cita mundialista deja todavía fuera a tres pesos pesados: Marcus Rashford, Kobbie Mainoo y Lisandro Martínez siguen sin poder entrar en los planes, igual que Benjamin Sesko, que continúa arrastrando la lesión en la tibia que ya le cortó la pasada temporada. Un golpe serio para el plan ofensivo y para la estructura defensiva de un equipo que aún busca su forma.
El parte médico no se detiene ahí. Senne Lammens y Matheus Cunha también se quedan al margen. El brasileño apenas ha regresado esta semana a los entrenamientos tras su exigente Mundial con su selección, y ambos se recuperan de enfermedades leves y no relacionadas entre sí. El club ha confirmado que se sumarán al grupo en la concentración en la República de Irlanda la próxima semana, un stage que incluye un duelo con sabor a archivo histórico: el choque ante Leeds en el mítico Croke Park de Dublín el miércoles por la noche.
Mientras tanto, Carrick ha hecho su elección para el siguiente examen. El técnico ha anunciado una lista de 22 jugadores para enfrentarse a PSG el viernes, con una noticia que tranquiliza a cualquiera en Old Trafford: Bruno Fernandes está de vuelta, con el brazalete y el foco sobre él. Junto al capitán reaparecen Diogo Dalot y Noussair Mazraoui, aunque solo el lateral marroquí partirá como titular entre los tres.
Arriba, Bryan Mbeumo repite como referencia ofensiva. Se ha ganado el puesto. Sus dos goles en la victoria por 2-1 ante Atletico Madrid en Estocolmo el pasado fin de semana le han colocado en primera línea, justo cuando el equipo necesitaba un delantero con confianza y colmillo. Quien no estará esta vez es el adolescente de moda: el joven de 15 años JJ Gabriel, que se queda fuera junto a otro canterano, Jim Thwaites, pese a que ambos debutaron con el primer equipo en ese mismo encuentro.
La portería vuelve a ser un rompecabezas. Altay Bayindir no entra en la convocatoria después de cerrar el viernes su cesión a Celta Vigo, y la lista de ausencias bajo palos se alarga: sin Lammens y con Karl Darlow aún indisponible tras una pequeña intervención quirúrgica que se realizó en su etapa en Leeds a finales de la pasada campaña, las opciones se estrechan peligrosamente.
El contexto obliga a mirar hacia dentro. Radek Vitek ha puesto rumbo definitivo a Middlesbrough en un traspaso que puede alcanzar los 14 millones de libras, así que el escalafón queda claro: Dermot Mee y el juvenil Fred Heath serán los suplentes de un veterano que se resiste a soltar los guantes. A sus 40 años, Tom Heaton vuelve a partir como titular y sostiene, una vez más, el peso de la responsabilidad.
Las malas noticias continúan en la sala de máquinas. Manuel Ugarte afronta varios meses fuera de los terrenos de juego tras pasar por el quirófano en julio para reparar una grave lesión de rodilla sufrida con Uruguay en el Mundial. En la zaga, Matthijs de Ligt todavía no está listo para regresar de un persistente problema de espalda que le ha tenido apartado durante un largo periodo.
Entre bajas, regresos a cuentagotas y jóvenes que asoman tímidamente, el escenario dibuja un verano de ajustes finos para Carrick. La gira, los amistosos de altura y el cruce ante PSG no son solo pruebas de pretemporada: son el laboratorio en el que United debe encontrar, casi a contrarreloj, la columna vertebral con la que pretende competir de verdad cuando la temporada se ponga seria.
