Old Firm: Rangers vs Celtic en la Scottish League Cup
El primer Old Firm de la temporada llega cargado de cuentas pendientes y con un billete a las semifinales de la Scottish League Cup en juego. Rangers recibe a Celtic en un Ibrox sin aficionados visitantes, un escenario enrarecido que no le quitará un gramo de tensión a uno de los duelos más feroces de Europa.
La pasada campaña dejó un recuerdo vibrante en Escocia, con una carrera a tres bandas por el título. Al final, fue Celtic quien se llevó el gran botín: Premiership y Scottish Cup para firmar un doblete que todavía escuece en el lado azul de Glasgow.
McInnes busca aire, Celtic quiere recuperar su copa
El verano trajo cambio de rumbo en Rangers. Derek McInnes llegó desde Hearts para tomar el mando y, casi de inmediato, se vio bajo el microscopio. La eliminación temprana en Europa encendió las alarmas y agitó el debate en torno a su proyecto.
La reacción, al menos en la liga, ha sido firme: cuatro victorias consecutivas en la Premiership han estabilizado el pulso del equipo y han dado algo de margen al técnico. Ahora aparece la prueba definitiva: derrotar a Celtic en un mata-mata y acercarse a un título. Nada resetea mejor una etapa que un triunfo en un Old Firm.
Al otro lado, el equipo de Martin O'Neill viaja con una misión clara: recuperar la League Cup. El tropiezo del curso pasado ante St Mirren, con Wilfried Nancy al mando, dejó una herida inesperada en un club acostumbrado a coleccionar trofeos. Esta vez no hay espacio para despistes.
Ibrox, sin verde en la grada
La atmósfera será distinta. Como consecuencia del caos vivido en el último Rangers–Celtic en Ibrox, en los cuartos de final de la Scottish Cup, el club ha decidido cerrar la puerta a la afición visitante. Un Old Firm sin hinchada rival es casi una anomalía histórica, pero no rebajará el ruido interno: la presión se quedará toda en casa.
El duelo de cuartos de final de la Scottish League Cup arrancará el domingo 13 de septiembre, a las 12:00 (BST), en Ibrox. El partido se podrá seguir en directo a través de Premier Sports 1 y Premier Sports Player.
Bajas sensibles en Rangers, buenas noticias para Celtic
Rangers llega tocado físicamente en posiciones clave. El capitán Lawrence Shankland estará fuera durante meses por un desgarro en los isquiotibiales. Un golpe duro para un equipo que ya había perdido al delantero Youssef Chermiti por el mismo tipo de lesión. La lista no termina ahí: el recién llegado Daisuke Yokota también se pierde la cita por problemas en los isquiotibiales.
En el lateral izquierdo, Tuur Rommens avanza en su recuperación y se acerca al regreso, pero este Old Firm le llega demasiado pronto. McInnes tendrá que exprimir al máximo su plantilla para sostener el nivel competitivo sin varias de sus referencias ofensivas.
Celtic, en cambio, empieza a vaciar la enfermería. El fichaje récord del club, Kasper Hogh, reapareció en el triunfo por 1-0 ante St Johnstone. Kieran Tierney también se acerca a su regreso y podría llegar a tiempo para entrar en la convocatoria del derbi, un refuerzo de peso en plena batalla.
Martin O'Neill aprovechó el compromiso de mitad de semana para rotar. Dio la titularidad al guardameta Sam Johnstone, que debutó en lugar de Viljami Sinisalo, y reservó a Cameron Carter-Vickers, ausente por completo el miércoles pero previsto para estar disponible en Ibrox. Señales claras de que el foco está puesto en el Old Firm.
El posible once de Rangers
Con las bajas acumuladas en ataque, el once de Rangers apunta a un bloque reconocible pero obligado a exprimir cada detalle:
Rangers XI: Pandur; Sterling, Fernandez, Makhanya, Penrice; Raskin, Devlin; Curtis, Kim, Gassama; Naderi.
Sin Shankland ni Chermiti, la responsabilidad goleadora se reparte y el margen de error se reduce. Un Old Firm, un pase a semifinales, un estadio volcado… y un técnico que sabe que una victoria ante Celtic puede cambiar por completo la narrativa de su temporada.
