Olwethu Makhanya y su esperado debut con Rangers
Olwethu Makhanya aún no ha tocado el césped con la camiseta de Rangers… y ya ha conseguido inquietar a medio Ibrox.
El central sudafricano llegó la semana pasada procedente de Philadelphia Union por unas 3 millones de libras, una inversión seria para apuntalar la zaga. Demasiado pronto, eso sí, para estrenarse en el 1-1 ante Dundee United en el arranque de la Scottish Premiership. El debut quedaba marcado en rojo en otra cita: la Europa League, frente a Jagiellonia.
Del visado al vuelo… y al susto
El plan era claro. Resolver los problemas de visado, integrarse rápido y estar listo para el viaje a Polonia. Pero nada ha sido sencillo con Makhanya.
Primero, los trámites burocráticos. El defensa necesitó la intervención del diputado Dr. Zubir Ahmed para desbloquear el visado y calmar las primeras dudas en la grada. Cuando el asunto parecía encarrilado, saltó otra alarma: el jugador no estaba en el vuelo hacia Polonia para el duelo de clasificación europea.
En redes, el pánico se encendió de inmediato. Un fichaje de 3 millones, una defensa en cuadro y el nuevo central ausente del viaje. El cóctel perfecto para que los aficionados imaginaran lo peor.
Entonces llegó la aclaración clave. La cuenta Four Lads Had A Dream, muy seguida en el entorno de Rangers, explicó que Makhanya no había viajado con el grupo porque se encontraba en Londres, ultimando la aprobación definitiva de su visado antes de unirse a la plantilla en Polonia. No hay lesión. No hay giro dramático. Solo burocracia.
Si todo se completa a tiempo, el sudafricano estará disponible para debutar en Europa. Y no será el único estreno: Daisuke Yokota también apunta a su primera aparición.
Una defensa en cuadro y una oportunidad enorme
Derek McInnes necesita a su nuevo fichaje más que nunca. La lesión de Ben Godfrey en Tannadice, que lo dejará fuera unas cuatro semanas, ha dejado a Emmanuel Fernandez como único central senior disponible. Un riesgo altísimo a estas alturas de temporada.
Ahí es donde Makhanya encaja como pieza urgente. El escenario es ideal para un debutante con personalidad: eliminatoria europea, rival físico, defensa corta de efectivos y un técnico que necesita su primera victoria competitiva cuanto antes.
El empate ante Dundee United dejó a McInnes con sensaciones encontradas. Resultado discreto, pero una actuación que delataba a un grupo todavía asimilando ideas nuevas y automatismos por pulir. No fue un desastre, pero tampoco una carta de presentación convincente.
En ese contexto, hay nombres que parecen tener el puesto asegurado: Lawrence Shankland, Thelo Aasgaard, Ivor Pandur, Tuur Rommens y el propio Fernandez deberían repetir en el once inicial. A partir de ahí, el tablero se abre.
Vanja Dragojevic apunta a debutar bajo palos, una de las dos posibles primeras apariciones en el once. Y alrededor de ese núcleo empiezan las apuestas: Makhanya y Yokota podrían ser lanzados directamente al fuego, mientras que Youssef Chermiti y Dan Neil también presionan para ganarse un sitio.
Un estreno a golpes
Jagiellonia no será un sparring. El cruce promete fricción, duelos cuerpo a cuerpo y un ritmo alto. Nada de paseo continental. Justo el tipo de escenario en el que un central como Makhanya puede marcar diferencias desde el primer día.
El sudafricano se ha ganado fama por su agresividad bien medida, su gusto por el choque y su capacidad para imponerse en el duelo directo. Si Rangers quiere mandar en un partido con un evidente componente físico, su perfil encaja como anillo al dedo.
La situación es clara: McInnes tiene una defensa al límite, un fichaje importante pendiente de un papel y una eliminatoria que puede marcar el tono del inicio de temporada. Makhanya, entre Londres y Polonia, entre el papeleo y el césped, está a un visado de distancia de pasar de preocupación a pieza clave.
