Orlando Pirates se despide de Patrick Maswanganyi rumbo a Asia
Orlando Pirates está a un paso de perder a otra de sus figuras. Todo apunta a que Patrick “Tito” Maswanganyi, uno de los grandes artífices del último título de liga del club, se marchará a un equipo aún no revelado perteneciente a la Asian Football Confederation (AFC).
Según se entiende, las negociaciones con el club asiático están prácticamente cerradas y solo faltarían los últimos detalles para que el jugador de 28 años inicie un nuevo capítulo en su carrera tras tres años exitosos con los Buccaneers.
Una ausencia que encendió las alarmas
Las sospechas se dispararon en el Old Peter Mokaba Stadium. Pirates venció a Babina Noko por 1-0 en la ida de las semifinales, gracias a un gol del veterano Deon Hotto, pero Maswanganyi no apareció ni en el césped ni en el banquillo.
Después del partido, el técnico Abdeslam Ouaddou despejó cualquier duda física: el mediapunta no estaba lesionado. Ese detalle cambió el tono de la conversación. No se trataba de un descanso. Era el preludio de algo mayor.
De ídolo reciente a nueva baja sensible
Pirates incorporó a “Tito” desde SuperSport United en 2023. Su impacto fue inmediato. Se ganó a la grada con su energía, su creatividad y su capacidad para desequilibrar partidos cerrados. Fue pieza clave en la conquista del primer título de liga del club desde 2012, destronando a Mamelodi Sundowns.
Todo indicaba que, tras esa gesta, la directiva intentaría mantener el bloque a toda costa. Ya habían perdido a su gran figura, Relebohile Mofokeng, vigente Futbolista del Año, traspasado al Union Saint-Gilloise de la primera división belga poco después de la FIFA World Cup. Parecía que el éxodo de estrellas se frenaría ahí.
No ha sido así.
Un vestuario que empieza a vaciarse
El club también confirmó la salida del lateral derecho Deano van Rooyen tras dos años en la institución. Y ahora todo indica que el siguiente en la puerta de salida será Maswanganyi, pese a que había participado en todos los partidos de la temporada antes del viaje a Polokwane para enfrentarse a Sekhukhune.
La sensación es clara: Pirates vuelve a reinventarse a la fuerza. Pierde jerarquía, talento y continuidad en un momento en el que buscaba consolidar su regreso a la cima.
Un regreso al fútbol internacional
Para “Tito”, el salto al fútbol asiático no será un salto al vacío. Ya sabe lo que es vivir lejos de casa. De adolescente pasó varios años en Portugal, adonde llegó procedente de la reconocida Stars of Africa Academy. Aquella experiencia lo curtió y lo puso en el radar del fútbol profesional.
A nivel de selección, suma cuatro partidos con Bafana Bafana. Su trayectoria internacional, sin embargo, se ha visto frenada en los últimos meses. Se quedó fuera de la Africa Cup of Nations disputada en Marruecos a comienzos de año y también de la World Cup, después de perder protagonismo en el orden de preferencias del seleccionador.
Un adiós que reabre viejas preguntas
La marcha inminente de Maswanganyi deja a Pirates ante un viejo dilema: ¿puede seguir compitiendo por títulos mientras vende, una tras otra, a sus principales figuras? La respuesta llegará en el césped, pero el mercado ya ha lanzado su mensaje. Los Buccaneers vuelven a perder a uno de los suyos en pleno punto alto de su carrera.
