Países Bajos avanza a octavos con autoridad

Países Bajos ya está donde se le esperaba: en el cuadro final. Frenkie de Jong y compañía se han instalado en los octavos de final con autoridad, después de una fase de grupos que empezó con dudas y terminó con un golpe sobre la mesa.

El estreno dejó preguntas. Ese 2-2 ante Japan, en un partido abierto y lleno de idas y venidas, obligó a mirar de reojo la calculadora y a ajustar el discurso. No bastaba con controlar, había que imponer. Y el equipo respondió.

La reacción fue contundente. Un 5-1 frente a Sweden que cambió el tono del grupo y el ánimo del vestuario. Países Bajos aceleró, encontró espacios, castigó cada error rival y convirtió el partido en una declaración de intenciones: si se abre el partido, ellos muerden.

El cierre del grupo confirmó la tendencia. Victoria por 3-1 contra Tunisia, sin concesiones en los momentos clave y con la sensación de que el once de De Jong ya se mueve con otra seguridad. Tres puntos más, liderato asegurado y la sensación de que el tropiezo inicial fue más aviso que síntoma.

Un cuadro final que se llena de nombres pesados

Con este primer puesto, Países Bajos se mete en un cuadro de octavos que empieza a tomar forma seria. Ya están dentro South Africa, Canada, Morocco, Germany, USA, Bosnia and Herzegovina, Brazil, Japan, Ivory Coast, Mexico, Switzerland, Australia y Argentina. Catorce selecciones, catorce estilos, un mismo objetivo.

El premio inmediato para los neerlandeses es cualquier cosa menos un regalo: Morocco espera en la siguiente ronda. Equipo incómodo, vertical, con talento para castigar cualquier despiste. Un rival que no perdona cuando huele debilidad.

Países Bajos llega lanzado, sí, pero ahora empieza el tramo en el que el margen de error desaparece. De Jong ya está en el club de los 16 mejores. La cuestión es hasta dónde le va a durar la invitación.