Paul Ince cuestiona fichaje de Andrey Santos y destaca a Kobbie Mainoo

El centro del campo del Manchester United vuelve a estar bajo la lupa. Y Paul Ince, que conoce Old Trafford mejor que muchos, no se muerde la lengua: el fichaje de Andrey Santos por unos 50 millones de libras le “desconcierta” y cree que el “jurado sigue deliberando” sobre el brasileño.

United ha cambiado de frente en el mercado. El verano pasado, la prioridad fue arreglar un ataque apagado, con las llegadas de Matheus Cunha, Bryan Mbeumo y Benjamin Sesko por un total cercano a los 200 millones. Este año, el foco se ha desplazado al corazón del equipo, una zona debilitada tras la salida reciente de Casemiro.

El club tanteó a Elliot Anderson, Sandro Tonali y Mateus Fernandes. Ninguno acabó en Old Trafford: Anderson se marchó al eterno rival, Manchester City, y Tonali y Fernandes terminaron firmando por Tottenham. Con esas puertas cerradas, la dirección deportiva giró hacia Stamford Bridge y cerró a toda velocidad un acuerdo con Chelsea por Santos, internacional brasileño de 22 años.

Para Ince, ahí empieza el enigma.

“Han fichado al chico Santos de Chelsea por 50 millones, que es mucho dinero para alguien como él. Creo que el jurado aún está deliberando”, explicó el excentrocampista de United e Inglaterra en declaraciones a Oddschecker.

“Gastar 50 millones en un mediocentro joven cuando tienes a Kobbie Mainoo subiendo por las categorías me dejó un poco desconcertado”.

El movimiento por Santos llegó después de que el club reculara en una operación por su compatriota Ederson. En lugar de él, United activó la cláusula de rescisión de 35 millones de libras de Youri Tielemans para sacarlo de Aston Villa. Un golpe de mercado más clásico, por un futbolista más contrastado.

Ince, en cambio, aplaude sin matices la llegada del belga. “Tielemans me parece un jugador fantástico. Más del perfil de Bruno Fernandes, pero muy bueno”, subrayó. Y no cierra la puerta a que el club retome la operación por Ederson desde Atalanta: “Creo que siguen intentando hacer el acuerdo por Ederson”.

La consecuencia es clara: United se ha llenado de centrocampistas. Y ahí, para Ince, la clave se llama Mainoo.

“Creo que él es el hombre que puede jugar ese rol. Lo creo de verdad, tiene muy buena cabeza, es joven, tiene piernas, puede retener el balón”, afirmó.

Para alguien que jugó dos décadas en esa zona, el análisis no es ligero.

Mainoo, del pase fácil al impacto total

Ince quiere ver cómo Michael Carrick ordena ese rompecabezas en la próxima temporada. Y sobre todo, quiere ver a Mainoo dar un paso al frente después de un Mundial con Inglaterra que dejó más sombras que luces.

“Siempre pensé, cuando veía a Mainoo, que hacía las cosas fáciles: la cogía y la pasaba. Cuando juegas ese rol, y yo lo jugué durante 20 años, tienes que hacer más que eso”, recordó. “Tienes que llegar, entrar en el área, tirar. Él casi nunca lo hacía. Solo hacía lo simple”.

La transformación llegó en el tramo final del curso.

“Hacia el final de la temporada empezó a entrar al choque, ganar balones, iniciar jugadas, meterse en el área, hacer que pasaran cosas. Y parece un jugador completamente distinto”, valoró Ince. “Si puede repetir esa forma este año, sería fantástico para United. Tienen muchas opciones ahí dentro. Será interesante ver por qué camino se decanta Carrick”.

Rashford, el enigma emocional

Mientras el centro del campo se reestructura, otro gran debate recorre el Teatro de los Sueños: el futuro de Marcus Rashford.

El internacional inglés vivió una cesión productiva en Barcelona la pasada campaña, después de perder protagonismo con Ruben Amorim. Allí recuperó chispa, gol y confianza. Ahora, los informes apuntan a que Carrick está dispuesto a darle una oportunidad real para resucitar su carrera en Old Trafford.

Ince se pone de su lado sin dudar. “Siento algo por Rashford. De verdad, porque creo que es un jugador fantástico”, confesó. “Puede jugar por la izquierda, puede jugar por la derecha. No sé si muchos le vieron el año pasado en Barcelona: marcaba goles, disfrutaba, y parecía un jugador completamente distinto”.

El giro del mercado, sin embargo, le golpeó de lleno. “Piensas: ‘¿Le van a fichar? ¿Van a cerrar el acuerdo?’ Y luego van y compran a Gordon por 75 millones. Eso le mata absolutamente”, lamentó Ince.

En el Mundial dejó destellos, el tipo de acciones que cambian partidos. “Ves pequeños detalles, ese gran gol saliendo desde la izquierda, al palo largo abajo. Tiene esa magia, tiene ese talento”, insistió.

Para Ince, la solución pasa por la gestión humana de Carrick. “Creo que Carrick puede sacar lo mejor de él. De verdad lo creo. Si simplemente le pones el brazo por encima del hombro… Creo que ahora mismo está un poco inseguro sobre su futuro. No sabe si viene o va”, explicó.

“Si Carrick le dice: ‘Te quiero en el club, te necesito en el club. Aquí vas a jugar. Esto es lo que vas a hacer’, entonces creo que veremos a un Rashford muy, muy bueno para Manchester United”, remató.

Y dejó un deseo claro: “Cruzo los dedos para que sea así. Una cosa es segura: es un jugador muy, muy talentoso y, si es feliz, rendirá”.

Una pretemporada que no admite distracciones

Mientras el mercado hierve, el balón ya rueda. United abrió su exigente pretemporada con una derrota por 1-0 ante Wrexham en Helsinki. Un tropiezo incómodo, pero que tuvo respuesta inmediata: goleada 5-0 a Rosenborg y un mensaje de que el equipo empieza a encontrar ritmo.

Ahora espera un examen de mayor nivel. El fin de semana, el conjunto de Carrick se mide a Atlético de Madrid en Estocolmo, un duelo que pondrá a prueba la nueva sala de máquinas y las piezas ofensivas.

Después llegará una trilogía de amistosos de alto voltaje ante Paris Saint-Germain, Leeds United y AC Milan, el tipo de partidos que desnuda virtudes y carencias antes del arranque liguero.

El calendario no da tregua: el nuevo curso de Premier League se estrena el 22 de agosto, a domicilio, frente al recién ascendido Hull City. Para entonces, Carrick deberá haber resuelto tres incógnitas mayúsculas: qué papel tendrá Santos, hasta dónde llegará Mainoo y qué versión de Rashford pisará el césped.

Las respuestas no llegarán en la sala de prensa ni en el mercado. Llegarán, como siempre en Old Trafford, en el césped.