Paul Lambert sobre el futuro de Martin O'Neill en Celtic
El ruido alrededor de Martin O'Neill crece en Celtic Park. Y uno de los que mejor lo conoce, Paul Lambert, no se esconde: no le sorprendería que el técnico decidiera irse por voluntad propia. Lo que sí le parecería inaceptable es que el club optara por despedirlo.
El contexto es duro. O'Neill, de 74 años, atraviesa su momento más delicado desde que regresó al banquillo del Celtic. Dos derrotas consecutivas ante Rangers en los Old Firm han encendido todas las alarmas. Entre esos dos golpes, el equipo también cayó en casa ante Ferencvaros en la Europa League. Y la herida europea viene de antes: en agosto, un derrumbe inesperado ante LASK en la Champions, tirando por la borda una ventaja de 4-0 en el global, dejó una marca profunda.
Con el parón internacional como respiro, el propio O'Neill admitió que necesita parar y analizar. “Voy a reflexionar sobre los partidos”, dijo el técnico, que fue confirmado de forma permanente por segunda vez este verano, después de dos etapas como interino la pasada temporada que terminaron en doblete de liga y Scottish Cup. No es un currículum menor.
El norirlandés, que ya había levantado otros siete trofeos con Celtic entre 2000 y 2005 —con Lambert como uno de los líderes en el campo—, tampoco se esconde ante las críticas. “No soy inmune a las críticas. Lejos de ello, absoluta y totalmente”, reconoció. Y fue más allá: “Creo que hay toda la razón para preguntar: ‘¿puedes darle la vuelta a esto? ¿Puedes cambiarlo todo?’ Tengo que mirar el panorama general en este momento”.
Lambert, que vivió desde dentro la era dorada de O'Neill, no duda en la dimensión del técnico. Para él, es el mejor entrenador del Celtic desde el legendario Jock Stein. Palabras mayores. Pero ese enorme respeto no le impide ver un posible final de etapa. “No me sorprendería que se fuera. No creo que lo necesite”, apuntó el ex capitán de 57 años, dejando caer que O'Neill podría decidir que ya ha hecho bastante.
Donde Lambert traza una línea roja es en la posibilidad de un despido. “Me sorprendería y me decepcionaría si Celtic lo despidiera”, afirmó con contundencia. En su opinión, el club debe manejar la situación de otra forma: “Creo que le darán la opción, si eso es lo que tiene en mente, si realmente quiere marcharse”.
El ex centrocampista recuerda al club y a la afición que la memoria no puede ser tan corta. “Tiene suficiente crédito en el banco. No hace tanto tiempo la gente pedía una estatua para él, así que no creo que puedas pasar de un extremo al otro”, subrayó, apuntando directamente al clima cambiante alrededor del técnico.
Para Lambert, el final, si llega, debe ser en sus términos. “Si quiere irse, entonces se va por sí mismo”, sentenció.
El balón está en los pies de Martin O'Neill. Y el parón internacional puede convertirse en el momento en que decida si aún tiene fuerzas para otra remontada… o si esta vez el ciclo en Celtic Park ha llegado definitivamente a su fin.
