Pep Guardiola rechaza ser seleccionador de Italia: un golpe al proyecto Azzurro

La Federación Italiana de Fútbol (FIGC) ha recibido la respuesta que más temía. Pep Guardiola ha rechazado la oferta para convertirse en seleccionador de Italia. La negativa llegó el jueves por la noche, según informó Sky en Italia, y se apoya en motivos personales que van más allá del fútbol.

No es un simple “no” a un banquillo. Es un portazo a un plan de reconstrucción nacional.

Un cortejo de tres días

La FIGC no escatimó esfuerzos. Paolo Maldini y su asesor Leonardo se desplazaron a Barcelona y pasaron tres días con el técnico catalán. No fueron reuniones de cortesía. Fueron sesiones de trabajo, de pizarra y de visión de futuro.

Sobre la mesa, algo mucho más ambicioso que un contrato de seleccionador. Maldini y Leonardo le presentaron un proyecto global, el llamado “proyecto Azzurro”: convertir a Guardiola en la figura central de una refundación profunda del fútbol italiano, desde la absoluta hasta las categorías inferiores.

Italia viene de un golpe durísimo. No se clasificó para el Mundial ampliado de este verano, otro tropiezo histórico en una década de frustraciones. La FIGC, tras el fracaso, inició una sacudida estructural y recurrió a Maldini y Leonardo para liderar el cambio. Su misión principal: encontrar al heredero de Gennaro Gattuso, que dejó el cargo tras quedarse fuera del torneo en Norteamérica.

Guardiola escuchó con atención. Eso también se filtró. La federación estaba incluso dispuesta a hacer una “excepción presupuestaria” para traerle. Pero no fue suficiente.

El peso del descanso

Por primera vez en diez años, Guardiola es agente libre tras cerrar su etapa de una década en Manchester City, donde levantó 20 títulos y se marchó con un porcentaje de victorias del 70,8%. Un palmarés que explica por qué hoy es, probablemente, el técnico más codiciado del planeta.

Pero Guardiola ya había avisado. Un año antes de dejar el Etihad, en una entrevista con Sky Sports, dejó claro que tras su salida necesitaba parar.

“Sin planes para entrenar durante un tiempo. Si no, seguiría aquí. Necesito dar un paso atrás. No voy a entrenar durante un tiempo”, explicó en su última rueda de prensa como técnico del City.

Añadió algo aún más revelador: sentía que no tendría la energía diaria que exige pelear por títulos de manera constante. Se conoce bien. Sabe lo que implica vivir al límite competitivo durante años.

Tras anunciarse oficialmente su adiós al club inglés, insistió en la misma idea: quería más tiempo con su familia. “Hay cosas que no he hecho y quiero hacer. Todavía tengo a mi padre vivo. Quiero pasar más tiempo con él. Mis hijos… Y muchas cosas que, como ser humano, puedo hacer. Tengo la fortuna de poder decidir, por eso tomé esta decisión”, explicó en declaraciones exclusivas a Sky Sports.

Italia llegó tarde a esa realidad. O, simplemente, se estrelló contra ella.

Un proyecto que apuntaba a todo el sistema

La propuesta de la FIGC no se limitaba a devolver a la selección absoluta a la élite. Era un rediseño completo del modelo. Un intento de reconstruir las bases de un fútbol que, pese a su tradición, ha encadenado ausencias en los grandes escenarios.

Desde que Italia conquistó la Eurocopa en 2021 con Roberto Mancini, el desplome ha sido brutal: no ha logrado clasificarse para las tres grandes citas posteriores. Un dato demoledor para una tetracampeona del mundo.

Con Guardiola, la federación quería algo más que resultados inmediatos. Buscaba un arquitecto. Alguien que definiera una identidad y un método para todas las selecciones nacionales, un hilo conductor que devolviera coherencia y competitividad al sistema.

Ese papel, en la visión de la FIGC, iba mucho más allá del banquillo en los partidos de clasificación o en los torneos. Era darle las llaves del futuro del fútbol italiano.

Guardiola, sin embargo, se mantiene firme en su plan personal: descanso, familia, distancia del día a día del vestuario.

Mancini y Pirlo, las alternativas

Con el “no” del catalán, la FIGC debe girar rápido. Los nombres que asoman como alternativas son conocidos: Roberto Mancini y Andrea Pirlo.

Mancini ya sabe lo que es dirigir a la Azzurra y ganar con ella. Fue el técnico que llevó a Italia al título europeo en 2021 antes de que el equipo se desplomara en las siguientes fases de clasificación. Su regreso supondría una apuesta por la experiencia y por alguien que ya ha demostrado capacidad para construir un bloque competitivo a corto plazo.

Pirlo, en cambio, encarnaría una vía más arriesgada, más ligada a la idea de un proyecto a medio plazo, con un perfil de entrenador joven, de ideas claras, pero con menos recorrido en los banquillos de élite.

Sea cual sea la elección, partirán con una sombra alargada: la de haber sido el plan B tras Guardiola.

El precedente de Inglaterra y el horizonte de la selección

No es la primera vez que el futuro de Guardiola se cruza con una selección grande. En 2024, se llegó a hablar de un acuerdo verbal con la FA para relevar a Gareth Southgate al frente de Inglaterra. Parecía encaminado. Pero el técnico cambió de opinión y decidió seguir en Manchester. Thomas Tuchel acabó ocupando el puesto y llevó a Inglaterra a su mejor actuación en un Mundial fuera de casa.

Tuchel tiene contrato hasta el final de la Euro 2028 y ha prometido cumplirlo. Esa puerta, por ahora, está cerrada.

Lo que sí se sabe es que Guardiola no descarta el salto al fútbol de selecciones. En una conversación en 2024 con el chef Dani García, lo dejó claro: no se ve marchándose de Manchester City para hacer “lo mismo” en otro club. No tendría la energía para repetir el mismo ciclo de trabajo diario, la misma intensidad, en un contexto similar.

Pero deslizó una excepción: “Quizá una selección nacional, pero eso es diferente”.

Ahí se abre un escenario interesante. La gestión de una selección ofrece algo que encaja con sus nuevas prioridades: menos carga diaria, más tiempo entre concentraciones, la posibilidad de trabajar por ciclos —Eurocopa, Mundial— sin el desgaste constante de un calendario de club.

Para un obseso del fútbol como él, ese formato puede ser la vía intermedia perfecta: seguir compitiendo al máximo nivel, pero con un equilibrio distinto entre vida personal y exigencia profesional.

Italia mira al futuro sin su gran deseado

La federación italiana tendrá que reconstruir su plan sin el técnico que soñaba con poner en el centro de su revolución. El “proyecto Azzurro” seguirá, pero sin el arquitecto ideal que imaginaban Maldini y Leonardo.

Guardiola, mientras tanto, se mantiene en pausa. Descansa, se aleja del ruido del banquillo, pero no cierra la puerta al fútbol de selecciones.

Italia ya sabe que no será la primera en probar esa versión internacional de Pep. La pregunta, ahora, es quién se llevará ese privilegio cuando el catalán decida que ha recuperado la energía para volver a la batalla.