Phil Foden: Un nuevo comienzo en el Manchester City
Phil Foden llega al verano con una idea fija en la cabeza: devolver la fe que el Manchester City nunca dejó de tener en él. A los 26 años, tras dos temporadas irregulares, el centrocampista inglés se agarra a un “nuevo comienzo” bajo las órdenes de Enzo Maresca como a una oportunidad de reinicio total.
Hace no tanto, Foden era el rostro brillante del campeón. En la 2023-24 firmó 19 goles en la Premier League, lideró al City hacia el título y se llevó dos premios mayores: jugador del año para la asociación de futbolistas profesionales y jugador de la temporada en la liga. Parecía el punto de despegue definitivo.
El aterrizaje fue más duro de lo esperado. En las dos últimas campañas no ha vuelto a ese nivel. Marcó 10 tantos el curso pasado, pero arrastra una losa llamativa: 31 partidos consecutivos sin ver puerta entre club y selección. Para un futbolista de su talento, una eternidad.
Y, sin embargo, el City no dudó. Le puso sobre la mesa un nuevo contrato y Foden firmó el mes pasado por cuatro años más, hasta 2030, blindando su futuro en el Etihad Stadium. Un gesto potente del club en uno de los momentos más delicados de su carrera.
“Me ha hecho sentir relajado y ahora solo puedo concentrarme en ser la mejor versión de mí y devolverle algo al club por confiar en mí”, explicó el internacional inglés. “Es bonito ver ese apoyo del club y, obviamente, significa mucho. Ya es hora de intentar devolverles algo y darle algo al club”.
Del chico de Guardiola al reto con Maresca
La historia de Foden con el City está escrita desde muy joven. Debutó con 17 años de la mano de Pep Guardiola y, desde entonces, ha acumulado 369 partidos con la camiseta celeste. En ese camino ha levantado seis Premier League, una Champions League y dos FA Cups. Un palmarés de veterano en un cuerpo que todavía está en plenitud.
El cierre del ciclo Guardiola al final de la pasada temporada abrió un vacío enorme. Lo ocupa ahora Enzo Maresca, italiano, viejo conocido en el club, donde ya trabajó tanto en la academia como en el cuerpo técnico del primer equipo. Para Foden, no es un desconocido que llega de fuera, sino alguien con el que ya compartió vestuario y conceptos.
“Me siento muy bien: un nuevo comienzo, un nuevo entrenador y, hasta ahora, lo estoy disfrutando mucho”, dijo el canterano. “Es muy extraño, pero conozco a Enzo de antes, y eso también ayuda. Le conozco bastante bien y sé de qué va. Eso definitivamente ayuda, tener esa relación con él”.
Esa familiaridad puede ser clave en un momento en el que Foden necesita reconstruirse. Maresca, que este sábado dirigirá su primer partido al frente del City en un amistoso ante el Inter de Milán en Hong Kong, sabe lo que tiene entre manos.
“Phil es muy importante, como el resto. Conociendo a Phil de hace años, sé lo bueno que es”, subrayó el técnico. “Es mi deber ayudarle a ser el Phil que todos queremos. Lo primero es que sea feliz y disfrute del fútbol, eso es lo más importante. Si se siente bien, puede ayudarnos a ganar títulos”.
El golpe con Inglaterra y el apoyo del nuevo técnico
El último año no fue sencillo para Foden tampoco en clave selección. Titular con Inglaterra en la final de la Eurocopa 2024 perdida ante España, el mediapunta vio después cómo se le cerraba la puerta del Mundial 2026. Thomas Tuchel decidió dejarle fuera de la lista, y la selección alcanzó las semifinales antes de caer 2-1 frente a Argentina.
Desde la distancia, Foden sufrió. Ver a sus compañeros salir al campo para el himno sin poder estar allí le dolió. En un momento tan frágil, Maresca dio un paso al frente.
“Él se puso en contacto conmigo justo después para ver si estaba bien, lo cual fue un gesto muy bonito por su parte, para mostrarnos su carácter y la persona que es”, contó Foden. “Se preocupa por todos y quiere tener una buena relación con el equipo”.
Ese detalle encaja con el discurso del italiano: un entrenador que quiere recuperar al futbolista desde la cabeza y desde el disfrute, no solo desde la pizarra.
Lesiones, problemas personales y un Foden “plenamente en forma”
El bajón de Foden no se explica solo con números. La pasada temporada arrastró una combinación de problemas extradeportivos y una lesión de tobillo que le cortó el ritmo. La chispa que le hizo diferencial en 2023-24 se fue apagando entre molestias y ruido fuera del césped.
Ahora, el propio jugador asegura que ese capítulo está cerrado. Se declara “plenamente en forma” y con la mente despejada para encarar una campaña que puede marcar su madurez definitiva en la élite.
Maresca, por su parte, no quiere un Foden que juegue con la presión de las etiquetas, sino con la ligereza del talento. La idea es clara: si el inglés se libera, el City gana un arma que ya sabe lo que es decidir títulos.
Un City que cambia de piel, pero no de ambición
El nuevo City llega con cicatrices. Se ha ido Guardiola, cerebro del ciclo más exitoso en la historia del club. También han salido referentes como el capitán Bernardo Silva y el defensa inglés John Stones, pilares de vestuario y de estructura táctica.
Para muchos equipos, eso sería sinónimo de transición. Para Foden, no.
Hablando en el lanzamiento de la nueva camiseta de visitante de Puma en Hong Kong, el centrocampista no rebajó el listón: “Creo que podemos ganarlo todo, pero obviamente es difícil. Seguimos teniendo un equipo increíble”.
El mensaje es directo. No hay espacio para excusas, ni para escudarse en las ausencias. El City quiere seguir compitiendo por todo y Foden se coloca en primera línea de responsabilidad, con un contrato largo, un entrenador que confía en él y un club que le ha dejado claro que sigue siendo pieza central del proyecto.
La pregunta ya no es qué ha sido Foden, sino qué versión va a ofrecer ahora que el reloj vuelve a marcar cero.
