PSG busca un tercer título consecutivo en la Champions League que regresa
La nueva temporada de la UEFA Champions League comienza esta semana con la fase de grupos, y Paris Saint-Germain quiere unirse al reducido grupo de clubes que han ganado el torneo tres años seguidos.
El PSG defendió con éxito su título la temporada pasada tras vencer al Arsenal en penales en Budapest. Mantuvieron así el trofeo que conquistaron por primera vez en su historia apenas un año antes.
El equipo dirigido por Luis Enrique ya aseguró su lugar entre los mejores de la competición al ganar dos ediciones consecutivas, algo que solo Real Madrid había logrado desde que la Champions moderna comenzó en 1992.
Ganar tres títulos seguidos sería algo excepcional. Real Madrid lo logró bajo el mando de Zinedine Zidane entre 2016 y 2018. Otros equipos que consiguieron esa hazaña son Ajax (1971-73) y Bayern Munich (1974-76). Además, Madrid ganó las primeras cinco Copas de Europa entre 1956 y 1960.
"Nuestros objetivos están claros. Quiero ganar trofeos importantes, y no hay ninguno más grande que la Champions League", comentó Luis Enrique, que también llevó al Barcelona a la gloria en 2015.
Las victorias consecutivas del PSG coincidieron con la introducción del nuevo formato de la Champions, que ahora incluye 36 equipos en la fase de grupos jugando ocho partidos contra diferentes rivales.
A pesar de esto, los parisinos tuvieron dificultades en la fase de grupos en las últimas dos temporadas, quedando fuera del top ocho y teniendo que pasar por una ronda extra para llegar a octavos.
Los sorteos complicados explican en parte esta situación, y esta vez se enfrentarán a rivales conocidos: Manchester City, Barcelona y Aston Villa.
Con cada año que pasa, parece menos probable que un equipo fuera de los grandes clubes europeos gane la Champions.
¿Puede Arsenal dar el siguiente paso?
La fortaleza económica de la Premier League garantiza que sus equipos sean protagonistas, y Arsenal es uno de los más destacados.
En los últimos tres años, los gunners han caído en cuartos, semifinales y final respectivamente. Por eso tiene sentido pensar que este podría ser su momento para avanzar más.
Arsenal lideró la fase de grupos la temporada pasada con un récord perfecto, aunque empieza esta campaña con un partido complicado contra Napoli fuera de casa.
En total, cinco clubes ingleses compiten: Manchester City, Liverpool, Manchester United, Aston Villa y Arsenal.
Bayern Munich sigue siendo un rival duro, mientras que José Mourinho regresó al Real Madrid con la misión de traer la gloria continental nuevamente. Barcelona también está ansioso por recuperar el trofeo.
Parece difícil imaginar que otro club que no sea uno de estos pueda levantar la copa, aunque Inter de Milán podría sorprender y Atlético de Madrid luchará por alcanzar la final en su propio estadio.
Debutantes y sorpresas
Fuera de España, Inglaterra, Alemania, Italia y Francia, el único equipo que ganó la Champions en las últimas tres décadas fue Porto de Mourinho en 2004.
Este año habrá novedades que refrescarán la competencia. Entre ellas está Como, que terminó cuarto en la Serie A bajo la dirección de Cesc Fàbregas, clasificándose en lugar de AC Milan y Juventus.
Viking Stavanger debuta en la Champions tras ganar su primer título noruego en 34 años.
Sabah también juega su primera fase de grupos luego de conquistar el título de Azerbaiyán y superar cuatro rondas clasificatorias. Su entrenador, Valdas Dambrauskas, comenzó en el fútbol gracias al dinero ganado en un programa de televisión lituano.
"Desde los 12 años, cuando entendí que no sería jugador profesional, supe que quería ser entrenador. No sé qué habría pasado sin el fútbol, pero creo que habría encontrado la forma de cumplir mi sueño", dijo en una entrevista.
Es posible que Sabah no pase a la siguiente ronda, aunque otro equipo de su país, Qarabag, sí lo logró la temporada pasada. Solo participar en la fase de grupos les garantiza casi 20 millones de euros, una suma importante para clubes de ligas menores.
Los ganadores de la Champions reciben cerca de 90 millones de euros en premios, sin contar los ingresos por televisión. Se estima que PSG ganó unos 150 millones por cada uno de sus dos últimos títulos.
