Queen's Park sigue luchando por su futuro en el fútbol escocés
La muerte de Queen's Park tendrá que esperar. El club más antiguo de Escocia, al que muchos daban por condenado cuando se anunció el fin del acuerdo financiero con Lord Haughey, sigue respirando… y peleando.
De la alarma al orgullo
Cuando el año pasado se supo que el empresario iba a poner punto final a su apoyo económico directo, el diagnóstico fue casi unánime: Queen's Park volvería a deslizarse por la telaraña de la Scottish Professional Football League hasta la oscuridad de las divisiones inferiores.
No ocurrió. El equipo de Sean Crighton respondió con carácter, coqueteó con las plazas de play-off de ascenso y acabó sexto. Un final de temporada más que digno para un club al que muchos ya estaban escribiendo el obituario.
La famosa academia ya no existe como tal, pero el vivero no se ha secado. Los conjuntos sub-17 y sub-19 se proclamaron campeones de sus respectivas ligas el curso pasado. Un mensaje claro: el modelo puede haber cambiado, la esencia formadora no.
La huella de Lord Haughey tampoco ha desaparecido. Su City Charitable Trust ha sido clave en la transformación del centro de entrenamiento de Lochinch, en pleno Pollok Park, un complejo que hoy luce como una declaración de intenciones.
“Lo que tenemos aquí es un gran centro de entrenamiento”, resume Crighton. “Y, obviamente, en Lesser Hampden, el césped es increíble. Tenemos las instalaciones: necesitamos ser un buen equipo de Championship”.
Un club hecho para formar
Queen's Park se ha alineado con la nueva visión de la Scottish FA que impulsa Craig Mulholland: desarrollar talento escocés joven… y que las cuentas cuadren. No es una pose. Es parte de la identidad del club.
Por allí dieron sus primeros pasos serios Andy Robertson, hoy capitán de Escocia, y Lawrence Shankland, capitán de Rangers. Crighton quiere que esa cadena no se rompa.
“Josh Fowler se ha ido a St Johnstone y le va bien en la Premiership”, enumera el técnico. “Seb Drozd se ha marchado a Partick Thistle y está volando allí. Henry Fieldson se ha ido a St Mirren.
Esta temporada tenemos una carretilla llena de ellos. El joven Ross McLean entró en el equipo un par de veces el año pasado y ha progresado muy bien este año. Es el sueño de cualquier entrenador, muy versátil: puede jugar por dentro, por fuera, atrás.
También Tyrece McDonnell. Creo que hizo 26 apariciones la temporada pasada”.
Crighton no lo oculta: “Necesitamos ser ese club porque esa es la historia de Queen's Park. Los jugadores que ahora están en la selección empezaron aquí.
Cuando me dieron el trabajo, el mensaje fue claro desde el principio: ‘¿puedes ayudar a los jugadores a progresar?’. No solo yo, todos en el club. Eso es lo que queremos hacer.
Siento orgullo de haber tenido a estos jugadores con nosotros y verlos luego dar el siguiente paso”.
Juventud, intensidad y aprendizaje
En el césped, uno de los pocos “veteranos” del vestuario, Scott Martin, centrocampista de 29 años, también se sorprende con la calidad que le rodea.
“El joven Aiden McCallion, que ha llegado cedido en cooperación desde Rangers, también es centrocampista”, explica. “Ha estado genial desde que cruzó la puerta, se dedica a trabajar, muy limpio con el balón. Lo mismo con Lewis Stewart, también en cesión de cooperación desde Rangers, es rapidísimo”.
Para ellos, el salto es real. “En Rangers deben de estar muy acostumbrados a dominar el balón y tener tiempo”, apunta Martin. “Pero aquí, en Championship, es un juego totalmente distinto. Es de área a área, de alta intensidad.
Será una gran experiencia porque están aprendiendo un lado del juego totalmente diferente, algo que quizá no verían en un B team o en un sub-19 o sub-20. La forma en que se han adaptado ha sido absolutamente de diez”.
Buenas sensaciones, tabla ingrata
El verano dejó señales positivas con una buena fase de grupos en la League Cup. El arranque de la Championship, en cambio, ha sido mucho más áspero. Queen's Park llega a esta jornada en la penúltima posición.
La clasificación aprieta, pero el vestuario no entra en pánico. Ayr United, rival de este viernes en el partido televisado por BBC Scotland, está solo un puesto y un punto por encima. Es un duelo que pesa más de lo que indica el calendario.
“Cualquiera puede ganarle a cualquiera”, sostiene Martin. “Hemos tenido muchos partidos difíciles, pero creo que el encuentro contra Partick Thistle fue nuestro punto de inflexión. Sacar un 0-0 allí, que para mí es el campo más duro de la Championship, nos devolvió la creencia”.
El mediocentro no se deja arrastrar por el dramatismo de la tabla. “En cuanto a dónde estamos esta temporada, creo que vamos bien. Hay fases de los partidos en las que jugamos realmente muy bien. Falta juntar todo eso y ser más consistentes.
Tenemos una plantilla bastante joven en muchos momentos y eso puede hacerlo todo un poco más complicado, pero no estamos lejos de volver a ser un muy buen equipo”.
Queen's Park vive en ese filo: entre la necesidad de sobrevivir en la categoría y la convicción de seguir siendo una fábrica de talento. Si logra sostener ambas cosas a la vez, la historia del club más antiguo de Escocia estará lejos de haber escrito su último capítulo.
