Rangers enfrenta crisis de confianza en Ibrox
No fue un grito, ni un insulto. Fue peor. Fue una advertencia fría, medida, lanzada al corazón del nuevo proyecto de Rangers.
En la reciente junta de accionistas, un aficionado se levantó, tomó el micrófono y miró a los nuevos dueños estadounidenses del club. No habló de sistemas tácticos ni de fichajes. Habló de algo mucho más frágil: la paciencia.
«Tengan mucho cuidado –dijo–. Por muy leales que seamos, si esta podredumbre continúa, el ambiente en la grada hará que la gente deje de venir y de comprar lo que nos están vendiendo».
Cuando devolvió el micrófono y se sentó, la sala respondió con un aplauso contundente. Unos 800 accionistas respaldando no solo unas palabras, sino un estado de ánimo.
Cuatro días después, esos mismos aficionados vieron cómo su equipo quedaba fuera de la Europa League con un 1-1 ante Jagiellonia Bialystok en Ibrox. Un empate con sabor a eliminación. Un resultado que encaja a la perfección con el inicio de temporada bajo el mando del nuevo técnico Derek McInnes: cuatro partidos, dos empates, dos derrotas. Un arranque que huele a problema estructural, no a tropiezo puntual.
El producto se cae, la confianza también
Mientras McInnes intenta encontrar respuestas en el césped, el consejo de administración haría bien en repasar aquella advertencia del accionista. Si los aficionados deciden que no compran el relato del nuevo consorcio, las cuentas no cuadrarán.
Rangers sufre en el campo y en los despachos saben que solo hay una forma de arreglarlo: con la grada a favor. La ecuación es tan simple como cruel: el producto falla, así que los dueños necesitan apuntalar la confianza del cliente. Y en fútbol, el cliente es el hincha.
La historia del propio club ya ofrece suficientes lecciones sobre lo caro que sale perder esa confianza. La lógica es implacable: la confianza llega ganando, y ganar trae dinero.
En el contexto económico del fútbol escocés, las grandes vías de ingresos para los clubes de la parte alta de la tabla se resumen en dos: participación en competiciones europeas y compraventa de jugadores. Sin eso, el margen se estrecha.
En los últimos cinco años, y dejando fuera los ingresos de día de partido, Rangers ha ingresado alrededor de 18 millones de libras por competiciones europeas. En sus últimas cuentas, eso representaba cerca del 19% de la facturación total. No es un complemento; es una pieza central del presupuesto.
Claro que hay que descontar primas por victorias y costes de competir, pero para acercarse a esas cifras esta temporada el club tendría que ganar la Conference League. El listón es altísimo.
Kieran Maguire, del portal Price of Football, lo resumió con números claros: «Por cada libra que haces en la Europa Conference League, puedes hacer 2 en la Europa League y 7 en la Champions League». Y no solo se trata del reparto de premios. En la Conference se disputan tres partidos en casa en la fase de grupos; en la Europa League, cuatro. Un encuentro menos en Ibrox, menos ingresos de taquilla.
Hay un pequeño consuelo: si Rangers entra en la fase de grupos de la Conference League, sobre el papel tendrá más opciones de avanzar rondas. Pero primero hay una obligación innegociable: eliminar al Jablonec checo en la eliminatoria a doble partido para asegurarse, al menos, fútbol europeo de liguilla.
Incluso partiendo de ese escenario optimista, las previsiones apuntan a un agujero cercano a los 8 millones de libras en ingresos europeos respecto a temporadas recientes. Para un club de la Premier League inglesa, o para entidades asentadas en ligas más ricas, una caída así podría digerirse sin trauma. En Ibrox, no.
El mercado, una oportunidad desaprovechada
Ahí aparece la otra pata del modelo: la compraventa de jugadores. Y ahí Rangers lleva tiempo cojeando.
Informaciones recientes apuntan a que el club rechazó una oferta de unas 22 millones de libras por su delantero Youssef Chermiti antes de que sufriera una grave lesión que podría dejarlo fuera toda la temporada. Una cifra de ese calibre habría aliviado de forma notable la presión financiera tras la eliminación en Europa League. Ahora solo queda el consuelo amargo de la perspectiva: el famoso “si lo hubiéramos sabido antes”.
Detrás de Chermiti, el siguiente gran activo de mercado es Nico Raskin. El centrocampista belga está tasado en torno a 14,5 millones de libras según el portal Transfermarkt. Incluso si llegara una oferta cercana a esa cantidad, el club se enfrentaría a otro problema inmediato: encontrar un sustituto de nivel que no dispare aún más los costes.
Mientras tanto, el consejo ha recurrido a otra vía: una nueva ampliación de capital. Hace poco levantó 16 millones de libras mediante una emisión de acciones y asegura seguir buscando inversión fresca. Ese dinero se recaudó bajo una promesa muy concreta: reforzar el equipo. Sin embargo, las dudas sobre la planificación deportiva crecen en un club que ha incorporado a más de veinte jugadores en los últimos doce meses. Mucho movimiento, poca certeza.
En paralelo, la directiva ha presentado planes para reformar Ibrox y modernizar la ciudad deportiva. Proyectos ambiciosos, pero también caros. Todo ello se suma al esfuerzo inicial del nuevo consorcio, que inyectó 20 millones de libras cuando tomó el control hace un año. Ahora todo apunta a que esos inversores tendrán que volver a abrir la cartera antes de que acabe el año.
La gran incógnita ya no es si hace falta más dinero. Es si están dispuestos a ponerlo.
Lealtad al límite
Antes de pedir un nuevo esfuerzo a los inversores, el club tiene otra tarea igual de compleja: convencer a sus aficionados de que el rumbo es el correcto.
Desde dentro insisten en que los últimos malos resultados no han alterado su hoja de ruta financiera ni su objetivo de ganar de forma sostenida y sostenible. Pero la advertencia del accionista sigue flotando en el ambiente. Los dueños han reconocido errores recientes, han pedido disculpas. El problema es que las disculpas solo sirven si van acompañadas de cambios visibles.
Chris Jack, del medio Rangers Review, lo resumió en declaraciones a BBC Scotland News: la fidelidad del hincha de Rangers no está en duda, pero no es infinita. «No se puede criticar la lealtad y el apoyo que los aficionados de Rangers han dado al club durante muchos, muchos años, pero cada aficionado, o cada afición, tiene un punto de ruptura», explicó.
Ese punto llega cuando el aficionado mira el reloj un sábado por la tarde y piensa: “Hoy no me apetece. Ahora les toca al club, a los jugadores y al entrenador darme algo a cambio”.
Hasta ahora, el sentimiento dominante había sido la ira. Una ira ruidosa, visible. Ahora, en ciertos sectores de la grada, esa rabia empieza a transformarse en algo mucho más peligroso: apatía.
Y en fútbol, la apatía siempre tiene un precio. Un precio que los que mandan en Ibrox no están en condiciones de pagar. La cuestión ya no es solo cuánto están dispuestos a invertir los nuevos dueños, sino cuánto más están dispuestos a aguantar los aficionados.
