Rayan Cherki brilla en su debut con Manchester City
Rayan Cherki salió del banquillo contra Bournemouth el domingo y cambió el partido. Entró con el gesto serio, con ganas de ajustar cuentas, y acabó siendo el hombre que dio la vuelta a la tarde para Manchester City en una remontada dramática.
Enzo Maresca respiró. El técnico italiano, en su primer partido de Premier League al mando del City, se aferró a las asistencias del francés para estrenar su etapa con una victoria que por momentos se le escapaba entre los dedos.
Un suplente con ganas de titular
Cherki no disimuló su enfado por verse fuera del once inicial. Lo dejó claro con la forma en la que pisó el césped: eléctrico, agresivo con balón, decidido a dejar huella. Desde el córner sirvió el centro perfecto para que Marc Guehi firmara el empate. Y en el tiempo añadido dibujó una acción brillante para regalar a Josko Gvardiol el gol del triunfo.
El viernes, el City visita a Crystal Palace y el francés, de 23 años, espera que ese impacto fulgurante ante los Cherries le abra por fin la puerta de la titularidad.
“Mantuvo un impacto el otro día”, recordó Maresca en la rueda de prensa previa al duelo, en declaraciones a BBC Sport. “En términos de calidad, es diferente al resto porque puede darnos momentos cuando sufrimos en el último tercio. Tiene la calidad que necesitamos, pero también depende del plan de partido y del rival”.
El mensaje del entrenador fue claro: “No hay duda de que nos va a ayudar ahora y en el futuro. Estoy muy contento con la forma en la que está trabajando”.
Brilla en las cifras, no en las alineaciones
El martes, Cherki se dejó ver sonriente en los premios de la PFA en Manchester, posando para fotos y firmando autógrafos. Fue incluido en el Team of the Year y está nominado al premio de Young Player of the Year. El reconocimiento público contrasta con su rol en el City: estrella de impacto, pero todavía sin sitio fijo en el once.
Sus números sostienen el debate. Con sus aportaciones del fin de semana, acumula ya 12 asistencias en jugada desde el inicio de la pasada temporada, más que cualquier otro futbolista de la Premier League en ese periodo. Produce, y mucho. Sin embargo, sigue sin consolidarse como titular indiscutible.
Con Pep Guardiola la campaña pasada disputó 33 partidos de liga, pero 14 de ellos llegaron saliendo desde el banquillo. Pieza recurrente, sí, aunque no central.
Su verano tampoco ayudó a cambiar la narrativa. En el Mundial apenas tuvo protagonismo, tapado por la constelación ofensiva de Francia. Solo fue titular ante Inglaterra en el partido por el tercer y cuarto puesto, y no pasó del descanso: salió con su selección perdiendo 4-0. En total, 124 minutos en todo el torneo y unas imágenes que dieron la vuelta al mundo, mostrando su aparente disgusto con Didier Deschamps.
Talento, carácter y una línea fina
Maresca no esconde el carácter de su jugador. Después de la victoria ante Bournemouth, lo describió sin rodeos: “Rayan es un chico bastante majo y claro, si no está contento quiere mostrarlo. Si está a mi lado y no está feliz, todos os dais cuenta porque hace cualquier cosa solo para mostrar que no está contento”.
El City ya sabía dónde se metía. En el documental reciente del club en Amazon, el director ejecutivo Ferran Soriano admitió que las dudas sobre la actitud de Cherki existían antes de ficharlo desde Lyon por 30 millones de libras en junio de 2025. “La información sobre Cherki no era tan positiva, seré muy honesto”, reconoció. “Todo el mundo conocía sus habilidades, pero existía esa idea de que era caótico”.
El domingo, nada más sonar el pitido final, las cámaras captaron a Maresca caminando decidido hacia él. El técnico le pasó un brazo por los hombros y le habló durante unos segundos largos, más cercanos a una lección que a una simple felicitación. El contenido de esa charla no ha trascendido. Preguntado después por si el delantero empezará pronto de inicio, el italiano respondió sin dudar: “Absolutamente, sí”.
La cuestión ya no es si Cherki tiene nivel para mandar en el ataque del City. Lo ha demostrado cada vez que entra con rabia competitiva desde el banquillo. Su gran reto esta temporada será otro: domar las emociones, sostener el ánimo y aceptar los tiempos del entrenador si el puesto de titular tarda más de lo que él considera justo.
Porque el talento ya ha llamado a la puerta. Ahora falta ver cuánto tarda Maresca en abrirla del todo.
