El regreso de Marcus Rashford a Manchester United

Michael Carrick ya no se esconde con Marcus Rashford. Desde que regresó a Manchester United en enero había medido cada palabra sobre el delantero, pero el tono cambió en cuanto el canterano pisó de nuevo el césped de pretemporada en Carrington.

«Es nuestro jugador, ya sabes, y ha vuelto genial. Es como cualquier otro jugador», dijo Carrick a ITV Sport el miércoles. «Conozco a Marcus desde hace mucho tiempo y, ya sabes, nos da algo un poco diferente. Y ha estado de muy buen ánimo desde que volvió. Lleva dos o tres días entrenando y es todo bastante normal, para ser sincero. Estamos deseando que empiece la temporada».

Detrás de esa normalidad hay una historia que hace solo un año parecía cerrada. Cuando el atacante de 28 años se marchó a Barcelona el verano pasado, el camino de regreso a Old Trafford se intuía bloqueado. Rashford quería salir rumbo al Camp Nou tras el primer gran desencuentro con Ruben Amorim en diciembre de 2024. El club azulgrana tanteó la operación, pero se echó atrás y Aston Villa apareció para intentar aprovechar la situación.

El giro llegó más tarde. Un cambio de postura abrió la puerta al préstamo soñado a España. Allí, Rashford aterrizó sin el cartel de estrella salvadora.

«No creo que se le viera como ese jugador que iba a tener un impacto masivo», explicó Mark Sochon, fundador de La Liga Expert, a MEN Sport. «Obviamente había ido entrando y saliendo del once en United durante un par de temporadas, así que la idea era que sería un buen jugador de rotación, ver qué podía aportar.

»No había expectativas de que fuese a llegar y convertirse en un supercrack absoluto. La gente sabía que era talentoso, que había algo ahí que se podía desbloquear si encajaban las piezas. No se le veía como ‘este tipo es conflictivo o problemático’. No fue esa la reacción, por lo que recuerdo. Las dudas iban más hacia qué podía aportar futbolísticamente. Si era uno de esos jugadores de los que quizá sus mejores días ya habían pasado, aunque obviamente no es tan mayor, pero venía de un par de años difíciles».

El contexto en Barcelona también ayudaba. «No se le veía como alguien que fuese a llegar y pelearse con el entrenador y, siendo justos, creo que Barcelona, comparado con Real Madrid, está bastante asentado. [Hansi] Flick es un muy buen gestor de vestuarios. Así que no creo que hubiese preocupación específica por eso», añadió Sochon.

Rashford respondió sobre el césped. Firmó 14 goles y 14 asistencias con el conjunto azulgrana, con actuaciones de peso en Champions League ante Newcastle y frente a Real Madrid. Números de estrella. Sin embargo, ni siquiera esa producción le abrió del todo la puerta del puesto de ‘9’.

«Hubo un tramo en la segunda mitad de la temporada en el que Robert Lewandowski estaba lesionado, Ferran Torres no marcaba y Flick eligió a Dani Olmo como falso nueve en lugar de poner a Rashford en el centro», detalló Sochon. «En ese momento se notaba que realmente no le veía como delantero.

»Le ficharon quizá con la idea de que fuera un jugador versátil, capaz de jugar en ambas bandas y, potencialmente, como delantero. Pero creo que Flick básicamente le vio como extremo izquierdo. Ese fue su rol principal».

El desenlace del curso alimentó la sensación de continuidad. En España, y también en Inglaterra, se daba casi por hecho que Barcelona activaría la opción de compra de 26 millones de libras incluida en el préstamo. Parecía un acuerdo lógico después de su producción. Pero el club dejó expirar la cláusula y apostó por otro perfil: Anthony Gordon, procedente de Newcastle, por 69,3 millones de libras.

«Diría que, hacia el final de la temporada pasada, había una especie de suposición de que probablemente se haría», reconoció Sochon. «Pero con Barça nunca estás del todo seguro por sus limitaciones financieras. Aunque claramente han gastado algo, esas restricciones siempre están ahí.

»Para mí, el factor principal por el que probablemente no siguieron adelante es el impacto de Raphinha con y sin balón. Es tan grande que, cada vez que faltaba, al equipo le faltaba algo. Tuvieron un par de rachas complicadas cuando él estuvo fuera. No digo que fuera culpa de Rashford, en absoluto, pero creo que miraron a Anthony Gordon y pensaron que es alguien que puede replicar eso un poco más, darles esa energía en ataque, liderar la presión un poco más.

»Fue un fichaje que llegó un poco de la nada. Hay bastantes que han cuestionado la lógica de gastar tanto en Gordon.

»Pero también miras que Rashford es tres años mayor. Se puede argumentar que quizá no tenía sentido para ellos, con las limitaciones en su presupuesto. Mi lectura es lo que dije antes: creo que Flick no estaba del todo convencido de que ofreciera lo suficiente sin balón.

»Si miras a Lamine Yamal en la derecha y Rashford en la izquierda, quizá pensaron que no era exactamente lo que necesitaban en términos de trabajo defensivo y contribuciones sin balón, mientras que en Gordon ven a alguien que sí puede hacerlo».

El resultado de esa ecuación devuelve ahora a Rashford a su punto de partida: Manchester United, su casa, pero también un escenario lleno de interrogantes. Quedan dudas sobre cómo será su reintegración en un vestuario que ha cambiado y sobre el mensaje que envía el hecho de que Barcelona renunciara a ficharle de forma definitiva pese a su buen rendimiento.

Sochon, sin embargo, ve el vaso medio lleno para los aficionados de Old Trafford. «No, no creo que deban estar preocupados», zanjó. «La impresión general es que tuvo una etapa bastante buena en Barcelona. No podría haber hecho mucho más, pero quizá no fue del todo el encaje perfecto.

»No había un lugar natural para él en el once inicial, así que, en general, los aficionados de United deberían pensar que es un jugador que se acerca a lo que solía ser. Le vi bastante la temporada anterior. Sentí que subió una marcha cuando se fue a Barcelona.

»Si consiguen que la reintegración sea la correcta y su corazón esté en ello, diría, por lo que mostró en Barcelona, que los aficionados de United deberían estar bastante animados. Diría que debería ser un jugador capaz de aportar algo esta temporada para United si se queda».

El balón vuelve ahora a los pies de Rashford. La cuestión ya no es si tiene talento, sino si puede convertir su regreso a Old Trafford en el relanzamiento definitivo de una carrera que, por momentos, pareció escaparle de las manos.