África en el Mundial 2026: Sorpresas, historia y goles decisivos
Por primera vez, África envió a su mayor número de selecciones al Mundial de la FIFA 2026. Diez equipos africanos compitieron, pero cinco de ellos fueron eliminados tras recibir goles en los minutos finales. Entre las sorpresas destacó Cabo Verde, que impresionó como debutante.
Tras clasificar nueve naciones a la fase de eliminación directa, el presidente de la Confederación Africana de Fútbol (Caf), Patrice Motsepe, expresó que el continente había llenado de orgullo a sus 1.6 mil millones de habitantes.
Aunque solo Marruecos llegó a los cuartos de final, la eliminación de varios equipos por goles tardíos fue una constante, como les ocurrió a Senegal y Egipto, que desaprovecharon ventajas de dos goles.
Progresos y primeros triunfos
Equipos como Egipto y República Democrática del Congo consiguieron por primera vez victorias en un Mundial. Además, Cabo Verde, Costa de Marfil y Sudáfrica avanzaron más allá de la fase de grupos por primera vez.
El Mundial regresará a África en 2030, cuando Marruecos será coanfitrión junto a España y Portugal, lo que plantea la pregunta sobre qué lecciones pueden sacar los equipos africanos del torneo con 48 selecciones.
El ascenso inesperado de Cabo Verde
El arquero Vozinha se volvió una figura viral tras sus atajadas contra España y Argentina. Sus seguidores en Instagram saltaron de 50,000 a más de 29 millones durante el torneo. Su impacto fue tal que hasta una especie recién descubierta de babosa marina lleva su nombre.
Cabo Verde, debutando en el Mundial, empató con España, Uruguay y Arabia Saudita para avanzar a la ronda de 32. Luego estuvieron cerca de dar una gran sorpresa frente a Argentina, remontando dos veces antes de caer 3-2 en tiempo extra.
"Somos un país pequeño con un gran corazón. Hemos demostrado que si crees, puedes lograrlo", dijo el defensor Roberto Pico Lopes.
Marruecos reafirma su poderío africano
Los Leones del Atlas confirmaron ser el equipo mejor clasificado del continente al llegar a cuartos por segunda vez consecutiva, aunque no pudieron superar a Francia, que nuevamente los eliminó.
Bajo la dirección de Mohamed Ouahbi, el estilo de juego se ha vuelto más ofensivo, destacando la actuación del joven mediocampista Ayoub Bouaddi, de 18 años.
"Tenemos un equipo joven con talento que seguirá creciendo", afirmó Ouahbi.
El drama de los goles tardíos
La dificultad para mantener resultados en los minutos finales afectó a varios equipos africanos. Senegal perdió un partido que lideraba 2-0 frente a Bélgica tras recibir el gol más tardío en la historia del Mundial, al minuto 125.
Egipto también dejó escapar una ventaja de dos goles ante Argentina, siendo eliminado tras un cabezazo de Enzo Fernández al minuto 92.
Otros equipos, como República Democrática del Congo, Costa de Marfil, Sudáfrica y Argelia, sufrieron goles en tiempo de descuento que determinaron su eliminación o derrota.
La psicóloga deportiva Nikita Rowley explicó que la fatiga física y mental puede hacer que los jugadores cometan errores en los momentos finales, cuando la presión es máxima.
Un proceso de aprendizaje
La expansión del Mundial a 48 equipos benefició a África, aumentando sus representantes de cinco a diez. Excepto Túnez, todos pasaron la fase de grupos, lo que abre la esperanza de que mejoren en futuras competiciones.
Mattar M Boge, entrenador gambiano y experto en identificación de talentos, señaló que muchos jugadores africanos no están acostumbrados a este nivel de presión, a diferencia de europeos y sudamericanos que disputan más partidos de alto nivel.
La introducción de la Liga de Naciones en África podría ayudar a que sus selecciones ganen experiencia y responsabilidad colectiva.
Decepciones y retos fuera del campo
Túnez fue la gran decepción, despedida su entrenador Sabri Lamouchi tras una goleada inicial y sin recuperación bajo Hervé Renard. Ghana, pese a avanzar a octavos por primera vez desde 2010, mostró una ofensiva muy limitada.
Fuera del terreno, el Mundial excluyó a muchos aficionados africanos. Seguidores de Costa de Marfil y Senegal no obtuvieron los visados recomendados por Estados Unidos, y otros países enfrentaron depósitos elevados para conseguirlos.
El árbitro somalí Omar Artan fue rechazado para entrar al país sede pocos días antes del inicio, aunque luego dirigió la Supercopa de la UEFA. FIFA recibió críticas por estos casos, pero Caf no hizo declaraciones públicas.
El presidente de FIFA, Gianni Infantino, ha planteado un Mundial con 64 selecciones, lo que abriría aún más cupos para África.
A pesar de avances y logros inéditos, el progreso en el nivel competitivo del fútbol africano sigue siendo lento y desigual.
