Rice y Saka listos para el primer gran examen del Arsenal
Mikel Arteta respira. Y Arsenal también. Declan Rice y Bukayo Saka están listos para reaparecer este domingo ante Manchester City en la Community Shield, el primer pulso serio de la temporada en Cardiff entre el campeón de la Premier League y el ganador de la FA Cup.
Ambos internacionales ingleses han regresado ya a los entrenamientos tras sus vacaciones posteriores al exigente Mundial en Norteamérica, donde Inglaterra alcanzó las semifinales. No vuelven solos: Martin Zubimendi, campeón del mundo con España, también se ha reincorporado al grupo y entra en los planes para el choque.
«Estarán disponibles», confirmó Arteta sobre Rice, Saka y Zubimendi en la rueda de prensa previa al duelo ante City. «Han entrenado con nosotros hoy, entrenarán mañana. Si están en las condiciones que esperamos, participarán».
Saka y Raya, de vuelta antes de lo previsto
Saka debía regresar oficialmente el lunes, pero adelantó su vuelta y se presentó en Londres el sábado, igual que David Raya, portero de la selección española. Arteta no ha tardado en meterles carga de trabajo.
La base del equipo también va recuperando piezas tras el Mundial: Eberechi Eze, Noni Madueke y Mikel Merino ya han dejado atrás sus vacaciones y disputaron minutos en el amistoso del miércoles ante Como, igual que Raya.
No todo son buenas noticias. William Saliba estará fuera durante un periodo prolongado por un problema de espalda de larga duración. No requiere cirugía, pero se agravó durante el Mundial y ha obligado al club a extremar la prudencia.
Descanso, tratamientos y cero excusas
Saka jugó gran parte del tramo final del pasado curso arrastrando molestias en el tendón de Aquiles. Rice, durante el Mundial, explicó hasta qué punto le había condicionado un dolor neural en los isquiotibiales desde Navidad, al que se sumaron después un problema en la pantorrilla y un episodio de enfermedad.
Pese a ese historial reciente, Arteta se muestra tajante: el parón les ha sentado bien.
«No hemos notado nada», aseguró. «Tienen planes individuales. Durante el tiempo con la selección han intentado corregir esos problemas y han mejorado. En el periodo de descanso tuvieron programas específicos. Los han seguido y, por lo que he visto en los últimos dos o tres días, ha sido realmente bueno».
El mensaje es claro: Rice y Saka llegan limpios, sin excusas físicas, para arrancar un curso en el que se les exigirá liderar.
Timber y Saliba, los grandes ausentes
La otra cara de la moneda está en la defensa. Jurrien Timber no estará contra City. El lateral, capaz de actuar en varias posiciones, sigue sin superar una persistente lesión en la ingle que le persigue desde marzo.
Arteta ya había avisado esta misma semana de que el internacional neerlandés, que se perdió por completo el Mundial y solo reapareció brevemente en la final de la Champions en mayo, seguía «a semanas» de volver a competir. El parte no cambia en lo esencial, aunque el técnico ve avances.
«Está progresando muy bien», explicó antes del duelo ante el City ahora dirigido por Enzo Maresca. «Ya está en el césped, estamos aumentando ciertas acciones, sobre todo el volumen y la carga. Creo que va en una buena trayectoria, pero aún quedan unas semanas. Con Willy (Saliba) es una lesión más a largo plazo».
Cuando le preguntaron si Timber podría regresar antes del parón de selecciones del próximo mes, Arteta no se quiso mojar: «No lo sé. Tenemos que esperar y ver. Necesita empezar a entrenar con el grupo en la próxima semana, o algo así, y a partir de ahí ver cómo progresa».
El técnico fue contundente sobre el plan a seguir: «Ha sido un problema de larga duración y queremos asegurarnos de que cada paso que demos sea el correcto. Es un jugador muy importante para nosotros».
Arsenal recupera a sus dos grandes faros ofensivos justo a tiempo para medirse al equipo que marca el estándar competitivo en Inglaterra. La pregunta es otra: ¿le bastará con eso para desafiar de verdad al campeón desde el primer día de la temporada?
