Romeo Lavia: de cristal a pilar en Chelsea
Romeo Lavia habla con la serenidad de quien ha pasado por el infierno físico y mental… y ha salido por el otro lado. A sus 22 años, el centrocampista belga de Chelsea siente que, por fin, empieza a cobrar los frutos de todo lo que ha sufrido. Dice que se siente “libre” y que está decidido a “cambiar la narrativa” que le ha acompañado desde que llegó a Stamford Bridge.
El dato es sencillo, pero dice mucho: si completa 60 minutos ante Brentford este viernes, firmará su tramo más largo sin lesión con la camiseta de Chelsea, superando los 518 minutos consecutivos —incluyendo pretemporada— que hasta ahora eran su techo.
Para un futbolista que prácticamente no existió en su primer curso en Londres, es un salto enorme.
De una sola aparición a un punto de inflexión
Su aterrizaje en Chelsea fue un choque frontal con la realidad. En su primera temporada solo pudo disputar un partido oficial, frenado de golpe por una grave lesión de isquiotibiales. Nada de adaptación gradual. Nada de rodaje. Silencio y gimnasio.
El segundo año tampoco fue un camino de rosas. Encadenó recaídas, se perdió 33 encuentros —eso sí, menos que los 42 del curso anterior— y solo en la última temporada empezó a ver la luz: participó en aproximadamente la mitad de los partidos del equipo. No era aún el jugador indiscutible que soñaba ser, pero al menos ya estaba en la conversación.
Ahora la historia suena distinta. Lavia ha estado disponible durante toda la pretemporada y en las primeras semanas de la nueva campaña. Eso, en su caso, ya es una pequeña revolución.
“Hay muchísimo que pasa detrás de escena”, contó a BBC Sport. Habla de una lista de control personal, una especie de ritual que repasa antes de cada encuentro para asegurarse de que su cuerpo está listo. “Es un proceso grande, pero lo estamos haciendo bien en este momento”.
El bloqueo mental y la voz de Xabi Alonso
La batalla no ha sido solo muscular. Ha sido mental. Volver una y otra vez. No tener miedo a exigirse. No vivir con el freno de mano echado.
Xabi Alonso, su entrenador, fue clave en ese punto. En un amistoso de agosto contra AC Milan, el técnico le empujó a romper la barrera psicológica de completar 90 minutos. Nada de excusas. Nada de mirar al banquillo buscando el cambio.
“He aprendido que siempre puedes ir más lejos de lo que piensas. Siempre puedes empujar tus límites, especialmente cuando sientes que todo va en tu contra”, explicó Lavia.
Y añadió una confesión muy humana: “Siempre es fácil pensar en rendirse, o sentir que hagas lo que hagas vas a volver al mismo punto de partida”.
Para evitar eso, se ha blindado. “Por suerte, con la ayuda de mis compañeros, del cuerpo técnico, de todos en el club y de la gente cercana a mí fuera del fútbol, hemos creado una especie de burbuja en la que te concentras solo en lo que puedes controlar”.
Un vestuario que sabe de cicatrices
En esa burbuja hay nombres propios que conocen de memoria el dolor de una lesión larga. Reece James. Wesley Fofana. Referencias claras para Lavia, que quiere ser el siguiente en cambiar su relato dentro del club.
Hoy se ha asentado en el centro del campo de Alonso, compartiendo zona con el propio James, que empezó su carrera como lateral derecho y ahora ejerce de capitán y líder interior del equipo.
La importancia de Lavia ha crecido todavía más en un contexto de cambios. Moises Caicedo apenas suma 14 minutos en lo que va de temporada. Enzo Fernández se marchó a Manchester City por 125 millones de libras el último día de mercado. El vacío en el medio era enorme. Lavia lo ha llenado con personalidad.
“Forma parte de mi juego asumir responsabilidad y tener carácter”, asegura. “Me encanta estar en esa posición y estar en este club. Tener esta responsabilidad no es ni presión, es un privilegio, así que en realidad estoy viviendo un sueño”.
Ahí se detiene. Porque para él no es una frase hecha. “Para esto has estado jugando y entrenando todos estos años, así que solo ve y disfrútalo”.
Respaldo total y un ataque que vuela
Lavia habla de “amor” cuando se refiere a sus compañeros. Y no lo hace a la ligera. Chelsea le ha respaldado de forma pública y privada durante dos temporadas marcadas por las lesiones. No le han visto como un problema. Le han visto como una inversión a largo plazo.
El club también ha afinado su plan deportivo. Ha cambiado el enfoque en el mercado, añadiendo más experiencia a una plantilla que antes parecía un experimento permanente. Y ha roto su propio récord con la llegada de Morgan Rogers desde Aston Villa por 117 millones de libras. Lavia conoce bien al atacante: coincidieron en la academia de Manchester City.
El resultado se ve en el marcador. Con Rogers, Cole Palmer y Joao Pedro, Chelsea ha firmado 18 goles en seis partidos entre todas las competiciones. Un equipo que hace no tanto sufría para generar ocasiones, ahora desborda.
“Es sinceramente increíble”, reconoce Lavia. “Obviamente yo conocía a Morgan, pero la forma en que ha llegado y todos han conectado ahí arriba… A veces desearía poder ir a la grada y disfrutar viéndolos”.
La frase resume bien el momento: “Te hacen el trabajo más fácil, porque es como ‘vosotros id y haced vuestra magia y luego nosotros hacemos el resto’. Así que estamos muy, muy contentos de tenerlos a todos y ojalá podamos lograr grandes cosas juntos”.
Madurez, metas y un gol que cambió algo por dentro
El vestuario, sin embargo, no se engaña. Lavia insiste en que no pueden dejarse llevar. Reconoce que el equipo ha sido “demasiado inmaduro” en el pasado y que hace falta ser “realista” sobre lo que supone “convertirse en el equipo que nosotros y todos piensan que podemos ser”.
Para él, la clave está en ir tachando metas. Pequeñas y grandes. Colectivas e individuales. Una de ellas ya la cumplió: su primer gol con Chelsea, en el 4-3 ante Brighton.
“Fue un momento en el que me sentí libre”, explica. “Sientes que todo el trabajo que estás poniendo te da su recompensa, así que fue un momento muy emocional”.
Había un matiz especial. Su primer gol en la Premier League había sido precisamente contra Chelsea, con la camiseta de Southampton en 2022. “Siempre sentí que era un poco extraño”, admite. Tenía una espina.
“Veía a todos mis compañeros marcar, así que estaba esperando que llegara mi turno y cuando pasó estaba muy, muy feliz y emocionado. Quería expresarlo lo máximo posible con los aficionados y lo disfruté muchísimo”.
Hoy, Lavia ya no habla como un futbolista que teme la próxima lesión. Habla como un jugador que se sabe importante, que quiere más minutos, más peso, más noches grandes. La narrativa que tanto le pesaba empieza a cambiar. La pregunta es hasta dónde puede llevar a este nuevo Chelsea si su cuerpo, por fin, le deja en paz.
