Salida de Todd Boehly de Chelsea: Un nuevo capítulo en Stamford Bridge
Todd Boehly se marcha de Chelsea como llegó al fútbol europeo: haciendo ruido, pero dejando la sensación de que el verdadero poder siempre estuvo en otro despacho.
Cuatro años después de aterrizar en Stamford Bridge como la cara visible del nuevo proyecto tras la era Roman Abramovich, el inversor estadounidense y su socio Mark Walter abandonan el club convertidos en figuras menores. La salida suena a giro dramático, pero la realidad es otra: en la sala de mando de Chelsea cambia poco o nada.
El verdadero dueño ya mandaba
Clearlake Capital, el fondo de inversión estadounidense fundado por Behdad Eghbali y José E. Feliciano, era desde el principio el accionista mayoritario y el cerebro de la operación. Boehly, Walter y el multimillonario suizo Hansjörg Wyss compartían un 38,5% del capital, pero su influencia se fue diluyendo casi desde que el consorcio BlueCo pagó 2.500 millones de libras por el club en 2022.
La confirmación del miércoles de que Clearlake toma el control total tras comprar la participación de Boehly y Walter solo oficializa lo que ya era un hecho: Eghbali marcaba la hoja de ruta desde hace tiempo.
La ruptura, en realidad, llevaba cocinándose dos años. Las grietas dentro del grupo propietario se hicieron públicas entonces. Empezaron a circular versiones sobre la pérdida de confianza de Boehly en su relación con Clearlake. El estadounidense quería una salida clara. Cercanos a Boehly insistían en que tenía inversores listos para financiar una compra total del club. Desde Clearlake, esas historias provocaban más de un gesto de escepticismo.
La respuesta interna fue contundente: estudiar la opción de comprar la parte de Boehly. Otra propuesta, aún más simbólica, fue que el propio Boehly dejara la presidencia y aceptara un nuevo modelo de gobernanza que lo redujera a una figura casi ceremonial.
No había precisamente cariño entre las partes. Aun así, tras un periodo de tensión, llegó una tregua. Clearlake siguió con su plan, y la figura de Eghbali se hizo cada vez más dominante. En paralelo, la afición de Chelsea, cansada de la deriva deportiva tras Abramovich, empezó a dirigir sus cánticos y su frustración hacia él.
Feliciano, mientras tanto, se movía más en la sombra, incluso mientras ampliaba su cartera con una inversión en la franquicia de béisbol San Diego Padres. El rostro visible, el señalado por los hinchas con cánticos ofensivos a principios de año, era Eghbali.
El experimento Boehly, del brillo al ridículo
Hubo un momento en el que Boehly parecía el dueño de todo. Era la cara amable, el tipo que sonreía en el palco y hablaba de grandes ideas. Clearlake se mantuvo en un segundo plano cuando él decidió nombrarse a sí mismo director deportivo interino tras la salida del personal clave que había gestionado el final de la etapa Abramovich.
Parecía sencillo. No lo era.
Los agentes lo encontraban accesible, incluso simpático, pero dudaban de su conocimiento del juego. Y con razón. Chelsea terminó gastando unos 300 millones de libras en un puñado de fichajes mal ensamblados. El contrato de Raheem Sterling, con un salario de 325.000 libras semanales, se convirtió en ejemplo de cómo no gestionar un vestuario y una estructura salarial.
El caos se acentuó cuando Thomas Tuchel fue despedido y sustituido por Graham Potter al inicio de la temporada 2022-23. La sensación de improvisación se instaló en el club.
Boehly llegó a explicar que fichó a Marc Cucurella desde Brighton porque había escuchado que Manchester City quería al lateral izquierdo español. Copiar al rival como estrategia deportiva. Poco más.
El fuego le quemó los dedos. Pasó de ser la cara del nuevo Chelsea a convertirse en un personaje de chiste, el símbolo de los excesos del club. Sus comentarios en un congreso de negocios, preguntándose por qué la Premier League no tenía un All-Star, ampliaron su impopularidad. Igual que aquella frase temeraria antes de unos cuartos de final de Champions en 2023, asegurando que Chelsea ganaría 3-0 al Real Madrid. El campo se encargó de desmentirlo.
Del caos a la tecnocracia
Cerca de Boehly se insiste en que su plan nunca fue implicarse tanto y que siempre quiso retirarse en cuanto hubiera expertos en su sitio. Lo cierto es que la estrategia del club cambió de forma radical tras aquel primer mercado.
De un director deportivo interino se pasó a una estructura pesada y muy definida: cinco responsables permanentes, Paul Winstanley, Laurence Stewart, Sam Jewell, Joe Shields y Dave Fallows. Contratos largos, muy incentivados, y un foco claro en jugadores jóvenes.
La visión, otra vez, la empujó Eghbali. El trayecto no ha sido sencillo. Bajo esta propiedad, Chelsea solo se ha clasificado una vez para la Champions League. Los entrenadores han ido entrando y saliendo, y la paciencia de la grada se ha ido consumiendo. Desde Clearlake aseguran que este año han aprendido lecciones importantes. El mercado del último verano fue, según su entorno, más coherente: llegó un entrenador de peso, Xabi Alonso, y se incorporó talento ya consolidado.
Boehly, mientras tanto, se fue apartando. Las conversaciones sobre una posible compra de su participación se enfriaron hasta el verano pasado. El detonante, explican, fue la necesidad de Walter de liquidar activos para afrontar problemas financieros en Estados Unidos. La venta de su participación en Los Angeles Lakers fue la señal definitiva.
Tanto Boehly como Walter, según las versiones cercanas a la operación, han obtenido un beneficio moderado por su inversión en Chelsea. Jonathan Goldstein, aliado de Boehly, también ha dejado el consejo. Wyss, en cambio, sigue vinculado: ha invertido en un vehículo de Clearlake y no ha abandonado la estructura.
El gran asunto pendiente: el estadio
Con Boehly y Walter fuera del cuadro, el día a día, el liderazgo y la estrategia deportiva no se mueven un milímetro. El gran punto de fricción, el que puede marcar el futuro del club, está en otro lugar: el estadio.
La cuestión del hogar de Chelsea es el verdadero campo de batalla. La salida de Boehly y Walter puede acelerar decisiones. En septiembre de 2024 se adelantó que el club estaba en conversaciones para abandonar Stamford Bridge y mudarse a Earls Court. El proyecto alternativo del Earls Court Development Committee para esa zona, pese a contar con permiso urbanístico, no ha avanzado. El interés de Chelsea sigue vivo, pero el club no descarta intentar, pese a su enorme complejidad, una remodelación profunda de Stamford Bridge.
Sea cual sea el desenlace, se decidirá sin Boehly en la mesa. En su comunicado, Eghbali y Feliciano aseguraron que el estadounidense “siempre formará parte de la historia y la familia de Chelsea”.
Generoso elogio para quien, al final, se marcha como lo que es hoy en el club: un recuerdo incómodo de cómo empezó esta nueva era y un aviso de lo caro que sale aprender fútbol a golpe de talonario.
