Sam Johnstone se une al Celtic: una nueva oportunidad bajo presión
Sam Johnstone vuelve al primer plano. El exguardameta de la selección de Inglaterra, de 33 años, jugará cedido una temporada en el Celtic procedente del Wolverhampton Wanderers, decidido a relanzar su carrera en un club donde la portería nunca admite distracciones.
El acuerdo es por un año y coloca al inglés en plena pelea por el puesto con el internacional finlandés Viljami Sinisalo, actual referencia bajo los palos del campeón escocés. Competencia directa, presión diaria y un contexto donde solo vale ganar. Justo lo que buscaba.
De perder el sitio en la Premier a un gigante que exige títulos
Johnstone llega a Glasgow después de una campaña irregular en los Wolves. Disputó 17 partidos el curso pasado, pero perdió la titularidad en la Premier League en diciembre en un equipo que acabaría descendiendo. Desde la derrota en la FA Cup ante el Liverpool a principios de marzo no había vuelto a jugar.
Demasiado tiempo parado para un portero que, en 2023, todavía sumaba su cuarta internacionalidad con Inglaterra. El Celtic le ofrece lo contrario: foco, responsabilidad y una grada que no perdona la desconexión.
El guardameta se formó en el Manchester United y encadenó etapas en Aston Villa, West Bromwich Albion y Crystal Palace antes de recalar en Wolverhampton. Ahora, su carrera toma un giro nítido hacia el norte, hacia un club que vive de levantar trofeos.
Primeras sensaciones: presión, vestuario y una llamada clave
Johnstone no escondió su entusiasmo en sus primeras palabras como jugador del Celtic. “Estoy encantado de estar aquí y con muchas ganas de empezar”, afirmó ante los medios del club, marcando desde el inicio un tono ambicioso.
No necesitaba demasiadas explicaciones para aceptar el reto, pero hubo una voz que terminó de sellar su decisión: Joe Hart. El histórico portero, que dejó una huella profunda en el Celtic Park, quiso intervenir personalmente.
Según contó Johnstone, Hart le llamó para remarcarle “qué lugar tan especial es este, qué gran grupo de chicos hay en el vestuario y cómo de increíbles son los aficionados”. Un guiño de portero a portero, de quien ya vivió esa presión a quien está a punto de asumirla.
El inglés se mostró impresionado desde el primer día: habló del tamaño del club, de la dimensión que se percibe al pisar sus instalaciones y, sobre todo, de la exigencia. “La presión por ganar, que es lo que me gusta: presión por ganar, presión por rendir, y todos queremos ganar trofeos”, subrayó.
Una portería de élite, marcada por la retirada de Schmeichel
La llegada de Johnstone se entiende también a través del vacío que dejó Kasper Schmeichel. El danés se había asentado como primer portero del Celtic desde el verano de 2024, pero disputó su último partido en febrero antes de retirarse por una lesión de hombro.
Ese adiós abrió una brecha en una posición clave. El club confió en Viljami Sinisalo, que ha respondido, pero la temporada pide más fondo de armario y experiencia. Ahí entra Johnstone, con años de Premier League y bagaje internacional.
Martin O'Neill, técnico del Celtic, no dudó en avalar la operación. Definió al inglés como “un guardameta de calidad, con una experiencia excelente al máximo nivel” y dejó claro que lo ve como “una muy buena incorporación” para el grupo de porteros del club.
Un grupo cerrado… y una batalla abierta
Johnstone sabe dónde se mete. “Todo el mundo sabe que los grupos de porteros son muy unidos”, recordó. Habló de trabajo diario codo con codo, de ayudarse mutuamente con Sinisalo, de empujarse y apoyarse junto al resto de guardametas y entrenadores de porteros.
Esa es la cara amable. La otra es la realidad competitiva: solo uno juega. En un Celtic obligado a pelear por todos los títulos domésticos y a dejar huella en Europa, cada error se amplifica y cada parada pesa en la temporada.
Johnstone llega con hambre, Sinisalo no piensa regalar el sitio. La portería del Celtic, otra vez, se convierte en uno de los grandes focos del curso. Y en Glasgow, cuando la presión sube, los porteros se hacen grandes… o se quedan atrás.
