Paul Scholes presiona a Tuchel: deja a Declan Rice en el banquillo
Paul Scholes ha encendido el debate en Inglaterra. El excentrocampista del Manchester United y de la selección ha instado a Thomas Tuchel a prescindir de Declan Rice en el once inicial para el duelo de octavos de final del Mundial ante DR Congo en Estados Unidos.
Inglaterra llega a la fase de eliminatorias tras liderar el Grupo L con siete puntos de nueve posibles. El estreno fue convincente: 4-2 frente a Croacia, un aviso serio de las intenciones del equipo de Tuchel en su intento de poner fin a 60 años de frustraciones mundialistas. Después, el tono bajó. Empate gris ante Ghana, sin capacidad para romper su defensa, y victoria trabajada por 2-0 ante Panamá, con el marcador desbloqueado solo pasada la hora de juego.
En ese último encuentro no estuvo Declan Rice. El centrocampista del Arsenal se quedó fuera por una mezcla de precaución física y riesgo disciplinario, tras haber visto una amarilla contra Ghana que lo dejaba al borde de la suspensión para los cruces. Se espera que, ya recuperado, vuelva al once frente a DR Congo. Scholes, en cambio, lo sentaría.
No necesitas dos mediocentros defensivos
En el podcast The Good, The Bad & The Football, Scholes fue directo al planteamiento de Tuchel:
«Inglaterra no necesita jugar con dos mediocentros defensivos en el próximo partido», apuntó. El mensaje, claro: ante un rival como DR Congo, él llenaría el campo de talento ofensivo.
Para Scholes, la decisión pasa por un cara a cara: Declan Rice o Elliot Anderson. Y su elección sorprende por el peso específico del jugador del Arsenal: «Creo que tiene que ser un duelo directo entre Declan Rice y Elliot Anderson, y creo que me quedaría con Anderson».
La razón, según el exinternacional, está en la intención con balón: «Creo que él va a pasarla hacia adelante un poco más». Ahí conectó con la temporada del Arsenal: «Piensa en Rice con el Arsenal… mira, es un gran jugador y un gran líder, lo entiendo, y la mayoría de las veces lo prefieres en tu equipo antes que fuera. Pero el Arsenal tampoco jugó un gran fútbol la temporada pasada, ¿verdad? Rice no consiguió meter a [Martin] Odegaard en el partido, así que quizá eso se ha trasladado un poco a Inglaterra. No creo que eso pase con Anderson».
Un dardo futbolístico, no personal. Scholes reconoce el nivel de Rice, pero cuestiona su encaje en un contexto en el que Inglaterra debería mandar con la pelota y asumir riesgos en campo rival.
Dudas sobre el nivel real de Inglaterra
Más allá del debate Rice-Anderson, Scholes se detuvo en la sensación que deja la selección tras la fase de grupos. El 4-2 a Croacia ilusionó. Lo que vino después, bastante menos.
«No fue gran cosa, ¿verdad?», dijo sobre el triunfo ante Panamá. Y amplió el foco: «En los tres partidos no creo haber visto un equipo que vaya a ganar el Mundial».
El diagnóstico es exigente, pero no definitivo. Scholes matizó que el equipo aún tiene margen de crecimiento y que los resultados, por ahora, acompañan: «No ha sido brillante, pero pueden mejorar y están ganando partidos, y creo que tienen jugadores decisivos en el equipo. Simplemente no creo que estén todavía al nivel de Francia o Argentina».
El mensaje combina aviso y esperanza: Inglaterra gana, pero no deslumbra. Y en un Mundial, esa delgada línea suele decidir hasta dónde llega un proyecto.
Nicky Butt, misma idea táctica, otra elección
La voz de Scholes no es la única que empuja a Tuchel hacia un mediocentro más ofensivo. Nicky Butt, otro excompañero suyo en el Manchester United y en la selección, coincide en la idea general: un solo mediocentro posicional ante rivales que apenas van a tener el balón. Pero, a diferencia de Scholes, él no toca a Rice.
«No puedes jugar con dos mediocentros defensivos contra equipos que no van a tener nada de la posesión», afirmó Butt. El matiz llega al elegir nombres: «Yo definitivamente pondría a Declan Rice en el próximo partido, así que dejaría fuera a Elliot Anderson».
Butt no escatima elogios hacia Anderson, actualmente en Nottingham Forest y con un acuerdo para un traspaso a Manchester City por una cifra cercana a los 116 millones: «Creo que ha estado brillante y es un jugador top, top, top, por eso el City ha pagado 120 millones por él. Simplemente no creo que puedas dejar fuera a Declan Rice. Es uno de esos jugadores que simplemente no se sientan».
Dos exinternacionales, una misma estructura táctica, una sola plaza… y dos respuestas distintas. La decisión final caerá sobre Tuchel.
DR Congo, un rival incómodo
Al otro lado espera DR Congo, tercera del Grupo K tras ganar a Uzbekistán, empatar con Portugal y caer ante Colombia. No asusta por nombre, pero su recorrido invita al respeto: compite, muerde y sabe sufrir sin balón.
Para Inglaterra, el reto es doble. Por un lado, confirmar que el bajón de juego ante Ghana y Panamá fue un bache y no una tendencia. Por otro, encontrar el equilibrio en el centro del campo que le permita mandar sin perder solidez.
Ahí entra el dilema que ha abierto Scholes. ¿Rice, jerarquía y control? ¿Anderson, verticalidad y pase agresivo? ¿Un solo mediocentro o el doble escudo habitual?
Tuchel, que llegó al banquillo con la misión de romper seis décadas de frustraciones mundialistas, encara uno de esos partidos trampa que no dan títulos, pero sí marcan torneos. Elegir quién se sienta y quién manda en la medular no es solo una cuestión de nombres. Es una declaración de intenciones sobre qué tipo de Inglaterra quiere ver el mundo en estos octavos de final.
