Sesko brilla en Old Trafford y plantea dilema a Carrick
Habrá noches en la Champions League en las que el Manchester United sufra de verdad. Esta no fue una de ellas. Sabah FK, campeón de Azerbaiyán, pareció más un aperitivo que un examen serio para medir las aspiraciones europeas del equipo de Michael Carrick.
Pero el partido dejó una conclusión rotunda: el United es otro equipo cuando Benjamin Sesko arranca como titular.
El regreso del ‘9’ que cambia el plan
El esloveno no salía de inicio desde aquel duelo ante el Liverpool en marzo, el día en que aceptó que ya no podía seguir forzando la tibia dañada que le había lastrado durante semanas. El plan era tenerlo listo para el comienzo de la Premier League. No llegó.
En Hull, en el estreno liguero, solo estaba para unos minutos en la segunda parte. Lo mismo ante Ipswich. Igual frente al Everton. Siempre a cuentagotas, siempre desde el banquillo.
Sabah tuvo la mala fortuna de cruzarse con él justo cuando ya estaba preparado para empezar. Y lo sufrió.
Con 1,96 de altura y 23 años, Sesko ofrece algo que ningún otro delantero de la plantilla puede replicar. Impone. Choca. Aguanta. Y, sobre todo, estira al equipo hacia zonas donde duele al rival.
La ausencia de Amad Diallo le ha quitado a Carrick la opción de repetir el experimento de pretemporada, con Bryan Mbeumo como referencia ofensiva. Matheus Cunha, mientras tanto, no es un recurso menor: tiene calidad, se asocia, entiende los espacios.
El problema es otro. El brasileño tiende a caer a bandas, a bajar a recibir, a alejarse del área. Deja deshabitada la punta del ataque. El equipo pierde un faro.
Sesko es lo contrario. Fija centrales. Los obliga a retroceder. No se deja robar con facilidad. Ataca hacia adelante, no huye hacia los costados.
Y, además, marca goles.
Un gol sencillo, una idea muy clara
En Goodison Park ya había dejado un aviso: un cabezazo a quemarropa, aprovechando su envergadura, que parecía darle la victoria al United hasta que Ainsley Maitland-Niles firmó un misil en el tramo final.
Ante Sabah, Sesko volvió a dejar claro por qué su perfil es tan valioso. Primero, un taconazo descarado en la primera parte para avisar. Luego, el golpe definitivo: Mbeumo lo vio al espacio, lo lanzó a la espalda de la defensa visitante y el esloveno hizo el resto.
Control mental antes que físico. Vio la salida desesperada del guardameta Stas Pokatilov, tocó rápido el balón para sortearlo y, con la portería vacía, empujó con calma.
“Por supuesto que estoy contento con mi gol”, dijo a TNT tras el encuentro. “Lo vi salir muy rápido y era una gran oportunidad para quitarle la pelota y hacer el gol un poco más fácil”.
Mbeumo y Cunha también pueden atacar el espacio. La diferencia es que Sesko lo hace sin renunciar a ese impacto físico que condiciona a cualquier defensa. El viejo tópico de “buen control para ser tan grande” aquí se queda corto: cuando un futbolista mezcla tamaño, técnica y velocidad, se convierte en un arma difícil de gestionar.
Carrick lo sabe.
“Definitivamente ofrece un tipo de amenaza diferente”, admitió el técnico. “Esa es la belleza del asunto. Sabemos lo que nos da Ben. No hay muchos que te ofrezcan lo que él ofrece en cuanto a físico, potencia, jugar al límite de la última línea y esa velocidad para atacar los espacios. Es una amenaza real.
“Es fantástico tenerlo de vuelta a este nivel después de todo el trabajo para recuperar su forma. Un par de goles, buenas actuaciones, buenos minutos. Estoy realmente satisfecho con cómo ha ido”.
Un derbi, una decisión
El calendario no da tregua. El domingo espera el derbi ante el Manchester City en Old Trafford y la noche europea ha colocado a Carrick ante una elección de peso.
¿Apostar por la continuidad de Sesko y confiar en que su cuerpo aguante el ritmo? ¿O volver a Cunha como referencia, sabiendo que no hay señales de que Amad esté listo para regresar?
Por lo visto, el esloveno se ha ganado el puesto. Y esa elección desencadena otra.
Si Sesko ocupa el centro, ¿quién arranca desde la izquierda? Cunha, que abrió el marcador ante Sabah, o Marcus Rashford, que ni siquiera saltó al campo y se quedó como suplente sin minutos.
Rashford todavía no ha marcado ni asistido desde que volvió de su cesión en el Barcelona. Los números son fríos. Pero su influencia no: sigue siendo la amenaza más constante en carrera, el jugador que rompe líneas con su zancada y su agresividad.
Cunha, en cambio, tiende a pisar zonas similares a las de Bruno Fernandes. Se mete entre líneas, se acerca al capitán, y eso a veces comprime demasiado el juego interior del United. Carrick podría considerar que el equipo respira mejor con Rashford abierto, atacando el espacio y fijando laterales.
Si lo piensa, no lo confesó en una noche en la que también vio puerta Fernandes. El técnico se limitó a subrayar la riqueza de opciones.
“No es una decisión fácil, claro que no”, reconoció. “Pero es, sin duda, el tipo de decisión que prefiero: tener goles en el equipo y que los chicos estén jugando bien.
“Todos entienden que a veces les tocará empezar y otras veces les tocará terminar los partidos. Necesitamos eso durante la temporada, partido a partido, poder recurrir a cosas ligeramente diferentes en momentos distintos.
“Es fantástico que todos estén en buena forma y hayan empezado tan bien”.
Ahora la cuestión ya no es si Sesko está listo para competir. La verdadera pregunta es si alguien ha hecho lo suficiente como para sacarlo del once justo cuando se acerca el City.
