Simone Inzaghi y la incertidumbre de Ollie Watkins en Al-Hilal
Al-Hilal se asoma a una nueva aventura continental con una duda que lo condiciona todo: la presencia de Ollie Watkins. A 24 horas de recibir a Al-Gharafa en el Kingdom Arena, en el arranque de la fase de liga de la AFC Champions League Elite, Simone Inzaghi no pudo garantizar la participación de su delantero inglés.
El técnico italiano compareció este lunes ante los medios, acompañado por Kalidou Koulibaly, y dejó claro desde el primer minuto el peso del torneo en el vestuario saudí. “Este es un gran torneo y muy querido para nosotros, y en el entrenamiento de hoy buscamos prepararnos bien para disputar nuestro primer partido en él”, subrayó, según recogió el diario saudí Asharq Al-Awsat.
Respeto máximo a Al-Gharafa
El rival no es una incógnita para Al-Hilal. Inzaghi recordó el precedente inmediato: “Conocemos bien a Al-Gharafa, nos enfrentamos a ellos el año pasado, y tienen prácticamente al mismo entrenador y jugadores. Tienen delanteros rápidos y entraremos al partido con total ferocidad”.
El mensaje es directo: nada de rotaciones simbólicas ni de rodaje suave. Cada choque cuenta. “Pensamos en cada partido por separado, y mañana es nuestro primer encuentro en el torneo. Venimos del duelo ante Al-Taawoun hace 48 horas y buscaremos ganar el partido”, remarcó el técnico, apuntando a un calendario apretado que no ha impedido al equipo mantenerse en lo más alto de la tabla de la Roshn League.
Un equipo al límite, pero dominante
La carga física no es excusa dentro del vestuario. “Los jugadores están acostumbrados a la presión, hemos jugado 3 partidos consecutivos y, a pesar de ello, seguimos líderes de la liga”, recordó Inzaghi, reivindicando la respuesta competitiva de su plantilla.
El italiano fue más allá y reclamó para Al-Hilal el estatus de referencia en Arabia: “Somos el mejor equipo tanto en ataque como en defensa en la Roshn League, y mañana abriremos un nuevo capítulo en el torneo asiático”. Un aviso a navegantes y, al mismo tiempo, una declaración de intenciones: el objetivo no es solo competir, es dominar.
Lesionados, regresos y una gran incógnita
En el capítulo médico llegaron luces y sombras. La buena noticia para los aficionados de Al-Hilal es la recuperación de Simon Bouabre. “Bouabre estará disponible para el partido, y buscaremos utilizar a todos los jugadores disponibles en este torneo”, explicó Inzaghi, dejando entrever una gestión amplia de recursos a lo largo de la competición.
La gran incógnita, sin embargo, sigue siendo Watkins. “Si (Ollie) Watkins participa o no se decidirá después del entrenamiento de hoy”, advirtió el entrenador, retrasando la decisión hasta el último momento. Quien sí estará sobre el césped será Crysencio Summerville, al igual que Gabriel Martinelli, dos piezas clave para sostener el peso ofensivo en caso de que el inglés no llegue a tiempo.
Herida reciente y ambición histórica
En el ambiente flota todavía el recuerdo de la última edición de la AFC Champions League Elite, en la que Al-Hilal cayó en cuartos de final ante Al-Sadd, eliminado en la tanda de penaltis. Un golpe duro para el club más laureado en la historia del torneo, con 4 títulos en sus vitrinas.
Esa mezcla de orgullo herido y tradición ganadora se verá puesta a prueba desde mañana. Al-Hilal vuelve a Asia con el cartel de gigante, con la presión de su historia… y con una pregunta que marcará su estreno: ¿bastará su poderío colectivo si Ollie Watkins no llega a tiempo?
