Socceroo Lucas Herrington brilla en su debut en la Premier League
El adolescente Socceroo Lucas Herrington firmó un estreno de ensueño en la Premier League, entrando desde el banquillo en la segunda parte en la sorprendente victoria 2-0 de Hull City sobre el gigante Manchester United.
A sus 18 años, el defensor, único australiano actualmente en la máxima categoría del fútbol inglés, no falló en nada en el regreso de Hull a la élite. Saltó al césped con media hora por delante y ayudó a blindar una ventaja que ya empezaba a oler a gesta.
El espigado central de Queensland se convirtió en el eje de la zaga local en el tramo decisivo, mientras Hull desmentía a los agoreros y firmaba su primer triunfo liguero ante United en 52 años. Medio siglo de espera roto en una tarde que el MKM Stadium difícilmente olvidará.
“Solo estoy alucinando. He estado viendo la Premier League desde que tenía cinco años, levantándome a todas horas de la madrugada”, contó Herrington a los medios del club.
“Estar ahí fuera con algunos de estos chicos, y encima contra Manchester United, fue un gran momento para mí y algo que nunca olvidaré.
“Significó mucho. Mi madre y mi representante estaban en la grada, así que fue un gran momento también para ellos.
“Debut en Premier League, victoria, portería a cero contra Manchester United. No se puede pedir mucho más.
“Escuchar a los aficionados tan felices, cantando sus canciones y los chicos dejándose el 100%. Fue un gran evento del que formar parte y es solo el comienzo de algo especial aquí”.
Hull había sido prácticamente condenado al descenso antes de empezar. Relegación segura, decían. El exinternacional inglés Joe Cole incluso irritó a la afición con su sentencia televisiva: “Hull are gone, man”. La respuesta llegó sobre el césped: un triunfo merecido ante un United lento, previsible, con una circulación pesada y un ataque sin filo.
El golpe definitivo llegó en el minuto 38. El central Nobel Mendy, fichado el mismo día que Herrington a principios de mes y elegido para ser titular por delante del australiano, cabeceó el segundo tanto de los Tigers.
La reacción en la grada fue inmediata, con el cántico retumbando alrededor del MKM Stadium: “Are you watching, Joe Cole?”
Para entonces, el United de Michael Carrick ya hacía aguas. Incómodo, sin ritmo, incapaz de imponerse ante un rival que se adelantó a balón parado y no soltó el control emocional del partido.
El 1-0 llegó en el minuto 17. United defendió mal un córner y Semi Ajayi aprovechó el caos para abrir el marcador. Más tarde, Regan Slater colgó una falta con veneno y Mendy se adelantó a todos para cabecear el 2-0. Dos golpes en jugadas de estrategia. Dos avisos de que Hull no había subido para pasearse.
La historia de Herrington arrancó en el minuto 64. Mendy tuvo que marcharse lesionado y el joven australiano recibió la llamada que había soñado desde niño. Entró sin aspavientos, con fama de sereno, y lo demostró: ni un gesto de nervios mientras United intentaba, a base de arreones, volver al partido.
Solo tocó el balón nueve veces. Suficiente para dejar la impresión de un futbolista que entiende el escenario y no se encoge ante él. Mientras los atacantes de United resoplaban y acumulaban intentos sin claridad, Herrington se mantuvo firme, bien posicionado, leyendo los balones frontales y los centros desesperados.
El técnico de Hull, Sergej Jakirovic, reveló después que Ajayi, Mendy y el capitán Lewis Coyle deberán ser evaluados por sus respectivas lesiones en las próximas 24 horas. Si el parte médico no acompaña, el australiano se perfila como siguiente en la fila para volver a tener minutos el martes (miércoles AEST) en la League Cup, en el duelo ante el Stoke, de Championship.
Para Carrick, la tarde fue una pesadilla. Arranque de temporada con derrota, primera caída de Manchester United ante Hull en la historia de la Premier League, y un equipo que se marchó de Yorkshire con más dudas que certezas. En el otro lado, la primera victoria en la élite tras nueve años de ausencia desató escenas de euforia entre los aficionados y el propietario Acun Ilicali, mientras sonaba “Rocking All Over the World” de Status Quo.
Herrington miraba a su alrededor, absorbido por el ruido, las luces y la sensación de haber cruzado un umbral. Si esto es “solo el comienzo de algo especial”, como él mismo dice, la Premier League acaba de tomar nota de un nombre que no estaba en muchas quinielas.
