St Mirren avanza en silencio: advertencia de Simo Valakari
St Mirren no hace ruido. No acapara portadas, no se coloca en el centro del debate. Pero gana. Y eso, en la Premiership, siempre termina pasando factura a quien lo subestima.
Simo Valakari lo ha visto claro. El técnico de St Johnstone, recién devuelto a la élite tras un descenso inmediato al Championship en la campaña anterior, no se deja engañar por el bajo perfil mediático del equipo de Craig McLeish.
“Estoy muy impresionado”, admite. Y no lo dice por cortesía.
Un campeón que no se ha dormido
St Mirren ha arrancado el curso con un mensaje contundente. Victoria por 2-0 en su estreno liguero ante Falkirk, el equipo revelación del último año. No era un trámite: campo incómodo, superficie complicada, ambiente adverso. Salieron de allí con tres puntos y la sensación de equipo hecho.
Antes ya habían dejado pistas. Tres triunfos en cuatro partidos de la fase de grupos de la League Cup, 12 goles marcados y billete asegurado para la siguiente ronda en su intento de defender el título. No hay rastro de relajación en el campeón.
Valakari ha seguido cada paso. No habla desde la distancia, habla desde el análisis. “He estado viéndolos todo el tiempo. He visto lo que hacen en los partidos de pretemporada, hay una identidad clara de lo que quieren hacer”, explica. El primer encuentro de liga, para él, fue la confirmación.
La vieja dureza, con nuevas ideas
Lo que más llama la atención al técnico de St Johnstone es la mezcla. St Mirren ha fichado “buenos futbolistas”, jugadores que dan pie a un juego más elaborado, capaces de sujetar la pelota cuando el partido lo pide y de atacar con verticalidad cuando aparece el espacio.
Pero bajo esa capa renovada, el carácter de siempre sigue intacto.
“Todavía tienen este… cómo lo llamarías… el viejo ADN de St Mirren, que son muy, muy duros. Realmente quieren intimidarte”, describe Valakari. Un equipo que combina oficio, colmillo y experiencia en la Premiership. Nada de un bloque ingenuo que solo quiere jugar bonito.
En Falkirk se vio el catálogo: momentos de pausa para enfriar el duelo, posesiones sostenidas cuando convenía, y zarpazos verticales con carreras peligrosas al espacio en el instante justo. Un equipo que sabe cuándo acelerar y cuándo frenar. Que no se desordena. Que elige bien sus batallas.
Bajo el radar, pero creciendo
Para Valakari, la clave está en el contexto. St Mirren viene de una temporada muy dura, salvada por la vía de los play-offs. Sufrimiento hasta el final, dudas, desgaste. Ese tipo de año deja cicatriz… o carácter.
“Han podido trabajar en su juego. Puedo ver lo que intentan hacer”, señala el finlandés. El sufrimiento les ha dado tiempo y foco. Y, sobre todo, les ha liberado de presión externa.
“El mayor factor es que nadie esperaba nada de ellos y por eso están pasando un poco bajo el radar”, apunta. Sin el foco de la crítica constante, sin la exigencia de pelear por Europa desde el primer día, McLeish ha construido un bloque reconocible, sólido y ambicioso sin levantar sospechas.
Pero los rivales atentos ya han tomado nota.
Un reto que ilusiona a St Johnstone
St Johnstone regresa a la Premiership con la energía de quien ha sabido levantarse rápido. El ascenso inmediato tras el descenso habla de un club que no se resigna. Y, precisamente por eso, Valakari no se engaña con el próximo reto: “Es un desafío duro para nosotros, pero es un desafío emocionante”.
St Mirren llega al duelo con viento a favor. “Vemos la oportunidad: ganamos el primer partido, ahora jugamos en casa”, es la lectura que el técnico atribuye al rival. Sensación de impulso, de momento dulce. El tipo de escenario en el que un equipo en forma puede crecer todavía más.
La cuestión ya no es si St Mirren va “bajo el radar”. La cuestión es cuánto tiempo más podrán ignorarlo los demás antes de que sea demasiado tarde.
