St. Mirren vs Celtic: Un líder tocado en Paisley
Sábado 5 de septiembre, 20:00 BST, luces encendidas en The Marbill Coaches Stadium, Paisley. Llega el líder. Y le espera uno de los equipos más incómodos del arranque de la Premiership.
St. Mirren se ha metido de lleno en la conversación por la parte alta. Celtic, pese al golpe europeo, avanza a paso firme en la liga. El contexto es de partido grande, pero ambos llegan tocados por las bajas.
St. Mirren, brillante en la tabla, corto de efectivos
Craig McLeish tiene motivos para sonreír cuando mira la clasificación. No tantos cuando repasa la lista de disponibles.
Su St. Mirren marcha invicto en liga, a solo dos puntos de la cima tras sumar 10 de 12 posibles. El equipo respondió a la dura goleada copera ante Rangers con carácter: primero un frenético 3-3 frente a Motherwell, después un valioso 0-1 en el campo de Kilmarnock que confirmó que lo del inicio no es casualidad.
El problema está en el centro del campo. Ahí es donde el técnico se queda más corto.
Killian Phillips está descartado por una lesión en la tibia. El club es optimista con su evolución y espera verlo la próxima semana en trabajo ligero sobre césped, pero para esta cita no llega. Liam Donnelly tampoco estará, aún en recuperación de un problema en el abductor. Malik Dijksteel sigue fuera por una lesión en los isquiotibiales.
Demasiado peso fuera de la zona ancha para un partido de este calibre.
A eso se suma la ausencia de larga duración de Jonah Ayunga, cuya recuperación lo mantendrá apartado hasta enero. Un golpe importante para la profundidad ofensiva de la plantilla.
Jacob Chapman apunta a la titularidad bajo palos, protegido por una zaga reajustada en la que Alexandros Gogic y Henry Fieldson se perfilan como piezas clave para sostener a un líder que llega con el colmillo afilado.
Celtic, líder sólido con una defensa en cuadro
Enfrente, Celtic llega con el cartel de imbatible en la Premiership… y con un auténtico rompecabezas atrás.
Martin O’Neill afronta una crisis concreta: el lateral izquierdo. Las lesiones se han cebado con esa banda y obligan al técnico a improvisar de nuevo.
Kieran Tierney, Kasper Høgh y Callum Osmand se quedan fuera por problemas musculares y de tobillo. El recién llegado cedido por Chelsea, Landon Emenalo, también se cae de la lista por una lesión sufrida en un entrenamiento y deberá esperar para su debut.
El parte médico no se detiene ahí. Alistair Johnston no estará disponible hasta octubre tras su último contratiempo físico. Jota continúa su largo proceso de recuperación de una lesión de rodilla.
Con ese panorama, todo apunta a que Liam Scales volverá a ocupar el lateral izquierdo, una solución de emergencia que se ha convertido en costumbre. Arriba, Camilo Durán se perfila como referencia ofensiva para liderar el ataque del líder.
Hay, al menos, un rayo de luz para O’Neill: los fichajes de última hora Joël van den Berg y Jordan Lotomba han recibido el visto bueno para jugar. Ambos podrían tener minutos y aportar aire fresco a un bloque que, pese a las bajas, no ha levantado el pie en la competición doméstica.
Dos rachas que chocan
St. Mirren llega con confianza. Diez puntos en cuatro jornadas, sin derrota en liga, y la sensación de que el equipo sabe sufrir y sabe golpear. El empate loco ante Motherwell mostró su capacidad ofensiva; el triunfo por la mínima en Kilmarnock, su madurez para cerrar partidos apretados.
Celtic, por su parte, manda en la tabla con un pleno de victorias: cuatro de cuatro. El equipo ha firmado un arranque contundente, con 11 goles a favor y solo 2 en contra en la Premiership. Viene de un 3-0 autoritario ante Aberdeen y de un trabajado 2-1 frente a Falkirk.
El único borrón reciente llegó en Europa, con la eliminación en la prórroga ante LASK en la fase de clasificación de la UEFA Champions League. Un golpe duro, sí, pero que no ha alterado el paso firme del campeón en el torneo doméstico.
Paisley medirá si esa solidez resiste un ambiente caliente y un rival que huele la oportunidad de meter presión en la lucha por el liderato.
Posibles alineaciones
- St. Mirren: Chapman; Ramsay, Gogic, Fieldson, John; Nsio, Carr; Mochrie, Taylor, Kabia; Agrafiotis.
- Celtic: Sinisalo; Donovan, Carter-Vickers, Trusty, Scales; McGregor; Hassan, Nygren, Oxlade-Chamberlain, Hyun-Jun; Durán.
Dónde ver el partido
El choque entre St. Mirren y Celtic se emitirá en directo y en exclusiva a través de Sky Sports Football.
Un líder tocado en defensa, un aspirante corto de centrocampistas pero lanzado en la clasificación, un estadio dispuesto a apretar desde el primer minuto. Para Celtic, la pregunta es clara: ¿podrá seguir perfecto en liga en una noche que huele a trampa?
