St Nicks avanza a cuartos en el McCarthy Insurance Group Cork Premier JFC

St Nicks 2-10 (2-1-8) Kilmacabea 1-10 (1-0-10) McCarthy Insurance Group Cork Premier JFC, en Macroom.

St Nicks tenía una única opción: ganar o despedirse. Y respondió. El conjunto de la ciudad se metió en la fase de eliminatorias del McCarthy Insurance Group Cork Premier JFC con un triunfo trabajado y vibrante ante un Kilmacabea al que le bastaba el empate para seguir vivo.

El arranque fue de los de Kilmacabea. Más sueltos, más precisos, se adelantaron con puntos de Eamon Shanahan e Ian Jennings hasta ponerse 0-5 a 0-2 a los 15 minutos. El guion parecía favorecer al equipo que tenía margen. Pero el partido cambió de tono con un zarpazo.

Robert Downey, habitual baluarte de la defensa hurling de Cork, demostró que también sabe de fútbol. Cazó el balón y lo estampó en la red con un disparo potentísimo al minuto 18. Un auténtico cañonazo que levantó a St Nicks y encendió la grada.

El impulso no se quedó ahí. En el 27, Conor McCarthy definió con sangre fría desde cerca para el segundo gol de St Nicks. El conjunto capitalino, que había sufrido al inicio, se veía de repente con viento a favor.

Pero Kilmacabea no se descompuso. Jennings firmó un gol individual de gran calidad para equilibrar el marcador justo antes del descanso: St Nicks 2-3, Kilmacabea 1-6. Todo por decidir. Todo en juego.

Golpe por golpe tras el descanso

La segunda parte se convirtió en un intercambio constante de golpes. Cada ataque encontraba respuesta. Shanahan tiró del carro de Kilmacabea una y otra vez, sumando puntos y manteniendo viva la esperanza de un resultado que les clasificaba.

St Nicks, sin embargo, no dejó de sumar. J O’Sullivan y McCarthy mantuvieron el tanteador en movimiento, evitando que la presión del contexto —clasificación directa en juego— les atenazara. A mitad del segundo tiempo, el marcador reflejaba el equilibrio real sobre el césped: 2-6 a 1-9. Nadie cedía un centímetro.

El duelo se convirtió en un pulso mental. Cada error podía costar el campeonato. Cada decisión, un billete a cuartos o a casa.

O’Sullivan rompe el equilibrio

En ese contexto tenso, St Nicks se agigantó. La calidad de J O’Sullivan emergió en el momento justo. Un precioso tiro de dos puntos lo puso por delante. Golpe psicológico. Golpe de autoridad.

El propio O’Sullivan añadió otro punto poco después, y un puñetazo a la red de Dave Dunlea estiró la diferencia hasta los cuatro puntos. El equipo de la ciudad olía la clasificación y no aflojaba.

Kilmacabea movió el banquillo y recurrió a la experiencia de Damien Gore en los minutos finales para intentar la remontada. Shanahan, fiel a todo el partido, volvió a sumar un punto que encendió un último intento a la desesperada. Pero ya era tarde. St Nicks cerró filas y no permitió más concesiones.

El pitido final certificó la victoria y el pase a cuartos, donde espera Kinsale. El examen era duro. La respuesta, contundente.

Anotadores

• Para St Nicks: J O’Sullivan 0-7 (1 tiro de 2 puntos, 0-1 de falta), C McCarthy 1-1, R Downey 1-0, D Dunlea y D Morris 0-1 cada uno.
• Para Kilmacabea: E Shanahan 0-8 (0-5 de falta), I Jennings 1-1, L McCarthy 0-1.

Alineaciones

St Nicks: R Cronin; D Dunlea, O O’Connell, C Horgan; F O’Driscoll, E Varian, Z Lynch; R Downey, S Horgan; R Long, J Morrissey, D Morris; J O’Sullivan, K Kelleher, C McCarthy. Suplentes: R Dunne por Long (37), S Kennefick por Kelleher (49), B Heffernan por Horgan (52).

Kilmacabea: C McCarthy; D Whooley, L Tobin, D Tobin; S O’Driscoll, M Collins, D O’Callaghan; K Whelton, I Jennings; O Tobin, R Shanahan, D McCarthy; E Shanahan, J Collins, L McCarthy. Suplentes: J Keating por Collins (39), D Gore por McCarthy (52).

Árbitro: Alan Hourihan (Aghinagh).

St Nicks ya está en cuartos y se cita con Kinsale. Después de un examen tan exigente como el de Macroom, la verdadera pregunta es hasta dónde puede llegar este equipo cuando ya ha demostrado que, cuando no hay red de seguridad, responde.